Восстанавливая равновесие

Штольц наорал на преданного ему дворецкого, когда тот предложил вызвать полицию. Или – на выбор – священника, охотников за привидениями. Ещё бы психиатра посоветовал! В полицию Хайнс всё-таки позвонил. Из уважения к его имени приехали не двое патрульных, а капитан и лейтенант в форме. Расспросили о врагах и конкурентах, отметили отсутствие следов под окном и на подоконнике, скептически выслушали историю о женщине-призраке. Капитан даже не поленился обнюхать стену.

– Химия какая-то, – пожал он плечами. – Похоже на женские духи.

Посоветовали держать всё время включённой сигнализацию, с достоинством приняли вознаграждение в конверте и пообещали включить его дом в схему ночного патрулирования района. После их ухода уволился садовник, посчитавший ниже своего достоинства служить в доме, который посещает полиция.

В это же время в домике на окраине заседал большой совет. В гостиную площадью четырнадцать квадратных метров набилось девять человек, открыли окно для притока свежего воздуха, но ни один не возражал против тесноты. Самое удобное место в глубине комнаты с привычной лёгкостью заняла Ди, у её ног – Надин, и чуть поодаль – Бриттен, для жертвы жестокого похищения она выглядела очень хорошо. Обслуживали всех напитками Черил и Кассия, не успевшие увернуться. Сидя на уютном диванчике рядом с Берндтом, Нума великодушно руководила движением сестёр.

В доме, арендованным матерью для подтверждения её легенды, места было не в пример больше, но прислуга! Для военного совета лишние уши не нужны.

– Ну так что? – Нума как руководитель операции направляла разговор. – Нам надо решить, какой исход мы желаем. Штольц должен покаяться в грехах и вернуть всё состояние Хелу и Бриттен, – она покосилась на сидящих в обнимку брата и сестру.

– А дальше что? Доводим до самоубийства или до психиатрической лечебницы? Просто лишаем опекунства, выгодного брака, сладкого будущего? Казним или милуем?

– Ми-лу-ем? – Хел повторил слово как незнакомое. Сестра яростно замотала головой.

– Вы не знаете этого человека, – голос Бриттен дрожал. – Он… гадюка! Затаится, сладенько улыбается, а потом наносит удар. Неужели мы всю свою жизнь проведём в ожидании этого удара?!

Хел крепче обнял сестру, прижал к себе обеими руками. За год вдали от родины он ощутимо повзрослел, лицо уже принадлежало не юноше, но мужчине.

– И давайте без этих глупостей насчёт психушки, – добавил он. – В каждой лечебнице есть свои уязвимые места. Попадётся этому змею такая сердобольная медсестра, как моя фрау Юлия, и ищи где знаешь. Кстати, солнце моё, – Хел повернулся к Черил, – прошу, напомни мне, когда всё кончится, разыскать фрау Юлию и отблагодарить её.

Девушка явно знала, о ком идёт речь – она молча кивнула.

– Я думаю, – заговорила впервые Кассия, целиком занятая заплетанием волос в косу, – Хельмуту пора воскреснуть в глазах закона. Как только он восстановит свои документы, а его дядя признается, что обвинение было ложным, Хел сможет вернуть себе право распоряжаться наследством родителей. Пока же, если со Штольцем что-то произойдёт, Бриттен рискует оказаться в приюте – у неё больше нет взрослых родственников. Никто, впрочем, не мешает нам изводить дядюшку и сейчас. Лишь бы не до смерти.

– Злые вы, – тоненьким недовольным голоском протянула Надин. Она изучала свой безупречный макияж в ручном зеркальце, пытаясь отыскать какой-либо изъян.

– Ты о чём? – не поняла Черил.

– Надин хочет замуж, – устало пояснила их мать.

– Да! – первая красавица Кипра вскочила. – Вы гадкие! Все подыскали себе женихов, а я одна!

Хел Гедлер хмыкнул.

– Настолько хочется, что даже готова за моего дядюшку…

– Да! – Надин топнула ногой. – Дайте выйти замуж – и делайте с ним что хотите!

– Спермотоксикоз, – Кассия как врач первая поставила диагноз.

– Не стоит сразу отвергать брак как запасной вариант, – это была уже Нума. – Если дело с признанием Хела не умершим затянется, Надин в качестве вдовы сможет стать опекуном Бриттен.

– Я-я хочу зааамуж… – рыдала Надин. Военный совет на этой ноте и завершился.

Глава 45

Ведьминская погода… Глядя, как поливают струи дождя окна машины, Хайнс Штольц поморщился. Последние дни в его жизни не задались, всё пошло кувырком после доставки того странного письма якобы от Лорны. Призраки, разбегающиеся слуги, ночные шумы… Не вернулась домой Бриттен, но и требования о выкупе не приходило. Деньги за коллекцию не поступили от Эрика У. Берндта на присланный его секретарю счёт. Хайнс был упорен, он попытался разыскать коллекционера через его офис в Осло. Там четверть часа искали сотрудника, способного объясниться по-немецки, а после какой-то занюханный клерк твёрдо сказал, что нет у его босса в секретарях никакой фройляйн Пеппи, а сам шеф – в долгой инспекционной поездке по регионам, связь с ним поддерживается через сотовый телефон, номера которого Штольцу, конечно, не дали. Он бы и сам наказал за подобное действие своего секретаря.