Восстание на «Нексусе»

Он, конечно же, слышал ее. Но смысл слов до него не дошел.

– Оставили кого?

Танн осторожно приблизился к ней. Не потому, что хотел быть в пределах досягаемости кулаков крогана, а потому, что считал необходимым сохранять определенное достоинство, оказавшись перед одним из них.

– Млечный Путь. – Кеш обращалась к трубкам и обожженным проводам. Не к нему. – У всех есть свои причины. Какая ваша, Джарун Танн?

– Ах, вот вы о чем! – Популярная тема среди персонала. Он слышал, как люди обсуждали это со своими друзьями или коллегами в переполненном «общежитии». Все напоминали друг другу, чем пожертвовали, – это была такая мотивационная техника, основанная на воспоминаниях. Механизм приспособления, вне всякого сомнения.

Но сейчас этот вопрос впервые задавался ему, Танну. Он занервничал. Предвидение вопросов и подготовка естественных, но тщательно отрепетированных ответов стала неотъемлемой частью его жизни. Он так и не освоил искусства импровизации, хотя и не оставлял попыток.

Время. Все сводилось к его нехватке.

И тут Танн понял, что упустил время для естественного ответа, когда кроганка смиренно вздохнула и, все еще сидя на четвереньках, повернулась и уставилась на него:

– У вас должно было быть больше оснований, чем обычная саларианская привычка совать пальцы во все, что только можно, – тяжело сказала она. То, что от представителя любой другой расы можно было принять за легкомысленную шутку, в устах крогана на шутку ничуть не походило.

– Нужды в оскорблениях нет, – отрезал он, напрягшись. – Но если уж хотите знать, я улетел, потому что всегда хотел исследовать новые миры. Да, – раздраженно добавил он, – можете сколько угодно усмехаться, но это правда. Мне хотелось странствовать среди звезд. Третий заместитель помощника административного директора по прогнозированию доходов – я бы не назвал это прямой дорогой к моей мечте. В Инициативе я увидел шанс сделать иной выбор.

– Почему?

Почему? Он взглянул на нее сверху вниз. Или попытался взглянуть свысока. Кожа кроганов была слишком толстой для подобных уколов.

– Хотя мы относимся к самым разумным и продвинутым видам в Гала… – Он оборвал себя на полуслове и поправился: – В Млечном Пути, у нас, саларианцев, не самая долгая продолжительность жизни.

Кеш фыркнула, снова повернувшись к своим вышедшим из строя процессорам.

– Это то, что мне нравится в саларианцах больше всего.

Претензия на шпильку от кроганки. Хуже того, кроганки, чувствующей себя вполне уверенно на его станции; кроганки, от которой он, несмотря на ее безрассудство, так и не смог избавиться.

Накмор Кеш внутри ее клана занимала, если говорить откровенно, незавидное положение. Своего рода связной, культурный переводчик или посол – или три в одном. Ради такой роли кроган не станет убивать, напротив – кроган станет убивать, чтобы избавиться от таких обязанностей. Тот факт, что она, казалось, была довольна своей участью, только усиливал его чувство неприязни.

К несчастью для них обоих, в ее обязанности входила связь с руководством станции. Конкретно с Джаруном Танном, директором «Нексуса».

«Поаккуратнее с ней», – напомнил он себе. Кроганка или нет, она была ему нужна, эта Накмор Кеш.

И он затеял с ней игру.

– А вы? – спросил он как можно мягче. – Почему вы присоединились к Инициативе, Накмор Кеш?

Кеш легла на спину и нырнула под стол рядом со сломанными дисплеями. Оторвала обожженные провода, кинула их в груду у своих коленей. Эта демонстрация силы не ускользнула от Танна.

Ты посмотри, какие мы, кроганы.

Саларианцы не закатывали глаза. Во всяком случае – изображая презрение. Саларианцы могли это делать, и Танн делал, но только в тех случаях, когда тонкие предохранительные мембраны нуждались в дополнительной помощи для защиты от сухости или раздражающих веществ. Тем не менее в этот момент воображение подсказывало ему, что со стороны может показаться, будто он подражает Слоан.

– Нас пригласили.

Слова кроганки, приглушенные разделявшей их теперь столешницей, заставили Танна забыть о сомнительных метафорах и перевести взгляд на ее согнутые колени – похожие на луковицы, жутко бесформенные. Но щедро снабженные мускулами.

Как и кроганские черепа.

Взгляд Танна словно прилип к коленям Кеш.

– Говорите, пригласили?

– Клан Накмор вложил в создание «Нексуса» немало труда. Когда строительство подходило к концу, мы получили приглашение, – раздалось из-под стола.

Все это Танн знал и так. Однако решил, что тут можно найти разумный путь к социальному компромиссу.

– У меня создалось впечатление, – дипломатично, тщательно подбирая слова, начал он, – что кроганы не принадлежат к числу рас, склонных к межгалактическим путешествиям.

На это раз приглушенное ворчание напоминало смех.

– А кто склонен?

Ценное замечание. В конечном счете ведь они были первыми, кто отправлялся так далеко и так надолго.

– У нашего клана более высокая сопротивляемость к генофагам, – продолжила Кеш гораздо более ровным тоном.