Восток. Запад. Цивилизация

– Просто. – Я подчеркнула это слово. – Просто погуляем. Вдвоем. Мы же никогда, чтобы вдвоем… чтобы ни от кого не убегать, не догонять, не выживать, а так вот, чинно и по дорожке? Без цели и особого смысла.

– Я понял. – Чарльз вздохнул громче. – Я отвратительный муж.

– Почему?

– Потому что нормальные мужья и вправду выводят жен на прогулку. Или там в оперу.

– В оперу не надо!

– Или еще куда…

– Ты меня тоже выводил.

– В подпольный бордель?

– Не думаю, что в опере нам было бы так же интересно.

– Это да, – согласился Чарльз и поднялся. И руку подал. – Леди Диксон, буду безмерно счастлив, если не откажете мне в удовольствии…

Я не отказала.

Только шляпку взяла, раз уж я и вправду леди.

– Слушай. – Я прищурилась, до того ярким показалось солнце. – А почему тут так говорят?

– Как «так»?

– Ну… длинно. С завитушками. Пока договорят, уже забудешь, чего там вначале было.

– Принято так.

– Это я понимаю.

Солнце светит. Травка зеленеет. Даже бабочки вон порхают с цветка на цветок. А в саду тень и прохлада. И главное, никого нет, особенно если с дорожки сойти. А то целоваться на дорожке как-то неудобно, вдруг да увидят.

Пусть даже целовалась я с собственным мужем.

А что?

Ну не по дорожкам же нам бродить, в самом деле?

– Знаешь… – задумчиво произнес Чарльз, поправляя сбившуюся мою шляпку. – А мама говорила, что стоит садом заняться…

– Стоит, – согласилась я. – Определенно…

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Одновременно. И в этот момент стало вдруг неважно, что там было или будет.

Потому что есть здесь.

Сейчас.

И… и надо ли что-то еще? Разве что чтобы никто не пытался отнять у меня мое счастье. Но об этом я как-нибудь да позабочусь.

Глава 38,

где есть место драконам и девицам

Это было сложно.

Безумно сложно. И просто безумно. Потому что приличная барышня не должна, не может, не положено ей… и еще тысяча разных «не». Вот подойти и…

Сказать.

Позвать.

Пригласить. Как еще выразиться?

– Если будешь так пялиться, дырку протрешь, – заметила Виктория, с трудом подавив зевок. – Кстати, мне тут такое приснилось!

И вовсе Эва не пялится.

А что до снов…

– Не поверишь, мне тоже, – сказала она, поежившись. – Как думаешь, он решит, что я совсем… падшая, если я попрошу его сопроводить меня?

Да, пожалуй, так будет прилично.

Сопроводить.

– Куда?

– В сад. Прогуляться.

Виктория поглядела с сомнением на Эву. На Эдди, который о чем-то мило беседовал с маменькой. Вздохнула. И сказала:

– Ладно. Только чур потом расскажешь!

– Что?

– Сон свой.

– Я дракона видела. И говорила с ним. И он со мной тоже. Наверное, это даже не совсем и сон был. Он тут где-то… в смысле, дракон. Умер. Давно. И его дети тоже умерли. Но не все. Это звучит бредом, да?

– Да, – не стала спорить Виктория. – Но любопытным. Так что ты потом все равно расскажешь. Идем!

И, за руку схватив, потянула за собой. Эва даже испугаться не успела. Хотя это потому, что она с утра самого такая вот, со сна не отошедшая.

Нет, проснулась она почти сразу.

И еще лежала в кровати, думая обо всем и сразу. А внутри тепло пряталось, будто Эве чудом удалось ухватить частицу того мира.

И драконьего огня.

Но додумать она не додумала, потому что встала Виктория. А потом и маменька заглянула, проверить и поторопить, потому что завтрак.

И лекции.

И на лекции их с Тори сопровождали и Эдди, и Бертрам, который мог бы, конечно, и не приезжать. Лекцию Эва тоже слушала. Внимательно. И профессор рассказывал интересно, но мысли то и дело соскальзывали на сон.

Или не сон.

На дракона.

Туманы. И было желание закрыть глаза. Вернуться. Это ведь несложно… теперь и не опасно совсем. Но Эва справилась.

И с лекцией. И с желанием. Еще бы с робостью своей справиться.

– Мистер Годдард. – А вот у Виктории никакой робости. – Прошу прощения, что перебиваю. Маменька, мы с Эвой хотим прогуляться, но как-то теперь одним боязно, после случившегося вчера…

– Буду рад помочь. – Эдди, кажется, с трудом сдержал улыбку.

И Эва поняла, что краснеет.

Нельзя же вот так… или можно? Она ведь не хочет ничего плохого. Просто… просто поговорить. Рассказать. Это ведь важно.

А главное, Бертрам возражать не стал. И на маменьку только глянул. И та кивнула.

– Это было бы просто чудесно… – сказала она несколько неуверенно, потому как да, Эва с Тори, но с ними ни горничной, ни компаньонки.

– Мама, а ты, кажется, собиралась в город, и тут уже я буду счастлив проводить тебя. – Берт слегка прищурился.

Хороший он.

И жаль, что так с невестой получилось.

– Тогда мы сейчас! – Тори опять потянула за собой. – Зонтики только возьмем.

И уже в доме сказала:

– Одну бы она тебя точно не пустила, а я мешать не стану. Отойду в стороночку.

– Да ладно, – отмахнулась Эва. – Все равно тебе рассказывать. И ему тоже это важно.

Правда, сперва они все равно гуляли.

По парку.

Неспешно. По дорожке. И Тори что-то спросила. Эдди ответил. А она спросила снова, отчего появилось желание огреть излишне любопытную сестрицу зонтиком по макушке. Но Эва поймала ее насмешливый взгляд и разом успокоилась.

Дразнится.

Ведьма.