Вот это попадос!

— И без шидиса в кармане оставим, помним–помним, — не дала я разразиться новым причитаниями о нелегкой судьбе частного предпринимателя в любом мире. — Но время — деньги, и сейчас мы его бездарно теряем, а могли бы уже товар перегружать.

— Ладно, десять шидисов, остальное по прибытии, — попробовал откупиться от нас торгаш.

— Да мы на них сами до прибытия не проживем, а ведь еще дракона кормить. Раз он груз потащит — значит, должен хорошо питаться, чтобы силы были, — я кивнула на Ульта, зная, что этот артист мне обязательно подыграет. Ультик втиснулся между нами и протянул свою длинную шею к торговцу, заглядывая ему в глаза взглядом неделю не кормленного, голодающего, живущего в лишениях и страданиях горемыки.

— Так и быть, — нехотя сдался наш работодатель, — но только на корм дракону! И чтоб товар довез до границы в целости и сохранности!

Дракон отчаянно закивал: слово «корм» он точно уловил.

Вот так мы подались в наемники. Даже не знаю: это рост и движение вверх или, наоборот, катимся по наклонной? Я ведь все–таки не абы какая орка, а избранная духами предков! И эльф со мной однозначно непростой, а дракон так и вовсе особенный. А пока что мы грузим на дракона поклажу, терпя придирки и совершенно не обоснованные замечания в криворукости от торговца, назвавшегося Яс Дукис. Не знаю, что из этого имя, а что фамилия (он не уточнил), но попробовал бы он погрузить свои тюки на совершенно не приспособленную для этого спину дракона! Но вредный старикан только командовал и руководил процессом, а на деле исключительно мешал: ничего путного в его советах не имелось, только следовать им всё равно приходилось, чтобы потом уже переделать как надо.

Когда Ульт был нагружен коврами и тканями, а малая часть переброшена на оставшуюся целую повозку, я выдохнула и стерла со лба выступивший пот. Надеюсь, до ночи всё (включая нас) продержится, а там что–нибудь придумаем. Магический мир, а ни одного нормального артефакта!

Кое–как тащась по дороге, мы очень неспешно двигались к цели: на границе нас — а точнее, Яса — должны были встречать. Почему не встретили раньше, чтобы нормально довезти до дома, нам объяснил тот самый наемник, благодаря которому мы и ввязались в это дело. Звали человека Тинарис, имел он какое–то дальнее родство со светлыми эльфами, за что и носил прозвище «эльф», но обращаться к себе попросил просто Тин. Конкуренция в столице высокая, и, чтобы раньше времени не выдать, что и откуда везет, Дукис предпочел нанять сопровождающих в горах, где и купил ценные ковры с тканями из шерсти коз. Горцы запросили за услуги совсем немного, так что вполне хватило бы и на нормальный транспорт, но прижимистый характер не позволил потратиться на хорошую перевозку — вот и взяли две развалюхи, одна из которых уже приказала долго жить, а вторая пока держится.

— Если до границы дотянем — всё пойдет легче, — пообещал Тин, — там проще нанять повозку.

— Надеюсь, до этого славного момента вторая повозка не развалится. Дракон у нас только один, и он всё не увезет.

Честно говоря, даже мне, не обремененной лишним грузом, тяжко было идти по жаре, постоянно следя, чтобы с дракона ничего не упало, каждые полчаса под едкие замечания и комментарии нанимателя поправлять тяжелые тюки. Сама не знаю, как мы пережили этот день, когда все в мыле решили остановиться на ночь под открытым небом, по закону подлости оказавшись к наступлению темноты на единственном достаточно протяженном участке дороги без какого–либо жилья. После долгих обсуждений и препирательств таки разбили лагерь под открытым небом, хотя, чего тут обсуждать, я совершенно не понимала: дракон устал как собака и никуда бы уже не пошел. И я бы не пошла, а Луаронас, бросавший на меня косые осуждающие взгляды, тем более не встал бы с насиженного дерева.

Наемники быстро и организованно разбили лагерь, натаскали дров, хвороста, а нам, уставшим и неприспособленным, оставалось только смотреть и завидовать чужой сноровке. У наемников с гор даже суп на костре получился вкусный, не то что наши с темным кулинарные эксперименты, которые Ульт и тот не всегда с удовольствием ел. Так что один приятный момент все–таки имелся. Второй момент, из–за которого я во многом и согласилась работать на вредного и визгливого старикана, — сама компания, в которой мы находились. Не то чтобы эти люди мне очень нравились, но лицо Луаронаса и морда Ульта настолько приелись, что хотелось кем–то разбавить эту парочку и расширить свой круг общения. К тому же в одном в облике орки я была спокойна: покушений на свою честь можно не опасаться, а тем, кто все–таки покусится, лично я не завидую.

— Слушай, а просвети меня относительно местной денежной системы. Эти шиды — чему они равны и что на них можно купить? — подсела я к Тину, сытая и почти довольная жизнью.

— Ты не разбираешься в деньгах? — поразился наш новый спутник.

— Орка дикий, степь дом, деньги зло, — протараторила я.