Вот это попадос!

Гарпии, громко хлопая крыльями, вспорхнули и кучненько уселись на паре ближайших к нам деревьев. Из страшных пастей с острыми, как иглы, зубами шло змеиное шипение, в больших лупатых глазищах отражались злоба и голод. На здоровенные лапы, обхватывающие толстые ветки, с длинными загнутыми, как серпы, когтями, лучше вообще не смотреть. Честно говоря, не знаю, почему эти падальщики не нападают сами, — я бы на их месте уже давно самостоятельно и без особого труда с нами разделалась. Хорошо, что они мыслят иначе.

Плохо, что со стороны дороги к нам что–то приближалось — что–то злобное и рычащее. Дракон крупно дрожал, эльф дрожал мелко и одними ушами, а я готова была грызть собственную дубину.

— Скоро там? — не выдержала я. — Нас вот–вот кто–нибудь сожрет!

— Не получается! — Луаронас ударил кулаком по отшлифованному камню, но ничего по–прежнему не произошло. — Он должен легко активироваться силой, одним прикосновением, но почему–то не откликается!

В этот момент на поляну вышел тот, кого мы все так долго ждали, — точнее, ждали гарпии, а мы, понадеявшись на источник силы, просто потеряли драгоценное время, за которое могли попытаться убежать. Впрочем, от здоровенного вервольфа или кого–то очень на него похожего, стоящего на двух длинных лапах, покрытого шерстью, со звериной головой и капающей из пасти слюной по бездорожью не побегаешь. И по дорожью не побегаешь. От утробного рыка внутри всё заледенело, а ноги приросли к земле. Положив трясущуюся ладонь на темный камень источника, я мысленно прошептала: «Пожалуйста». Как никогда нам нужно было чудо, за которое я готова отдать всю силу, только бы спастись.

И чудо случилось. Земля под ногами завибрировала, неестественно яркий, похожий на вспышку молнии свет ослепил, затопив поляну, до боли резанув глаза, в воздухе разлился запах, напоминающий аромат ультрафиолета, знакомый всем с детства по кварцевым лампам, которыми лечили нос и горло в процедурных кабинетах. Я зажмурила слезящиеся глаза. Судя по звукам, доносившимся со всех сторон, плохо было не только нам, что несколько обнадеживало: ослепленные непрекращающимся свечением, мы представляли собой легкую добычу. Немного адаптировавшись к яркому свету, я убедилась, что на нас никто не нападает, и опустила дубину, которую вервольф перекусит и не подавится.

Чудовище не заставило себя ждать. Еще более злое, чем раньше, часто моргая и рыча, все–таки зашло на поляну, и пусть яркий свет доставлял ему кучу неудобств — к нам оно двинулось очень уверенно.

— Луаронас! Давай!

Воздушный купол замерцал между нами и тварью, заставляя зверюгу злобно скалиться и бить длинными, волочащимися по земле лапами, — к счастью, безрезультатно. Не знаю, надолго ли, но мы временно под защитой. Я со вздохом села на землю и обхватила руками дрожащие колени. Это, конечно, не безопасность, но уже что–то. Дождаться бы теперь подмогу, а то ситуация у нас близкая к критической: случись что с защитным куполом — и станет совсем грустно.

— Гхыш? Как ты? С тобой всё в порядке? Тебя не ранили?

Самой собой, подобную заботу проявил не Луаронас. Я, щурясь, смотрела и не верила: рядом с камнем стоял тот, кого я до этого никогда не видела наяву, — весь сотканный из света, сияющий и совершенно нереальный.

— А ты еще кто такой? — разрушил очарование момента темный эльф.

Мой гость из снов проигнорировал вопрос темного и подошел ко мне, осторожно дотронувшись до моего плеча рукой. От магии пробежался легкий импульс, но других ощущений не последовало: золотоволосый красавец был нематериальный — если приглядеться, сквозь него просматривались очертания камня.

— Гхыш?

— А? Да, извини, я в порядке. Но как ты здесь оказался?

— Я давно пытаюсь прийти к тебе, как раньше, но что–то мешает. Места силы — это точки соприкосновения с тонким миром духов, и активация источника на время делает грань почти совсем неосязаемой.

— Понятно…

Что еще сказать — я не знала. Во сне всё было понарошку, поэтому легко и без оглядки; здесь и сейчас прежней непринужденности я не чувствовала. Наоборот, в обычной жизни я зеленая орка, которая, как ни крути, странно будет смотреться рядом с человеком–красавчиком.

— Я, конечно, извиняюсь, — Луаронас излучал недовольство, перебивающее даже свет от источника, — но, может, вы отложите разговоры на потом? Лично я бы не отказался от помощи.

Вокруг защитного купола собралось уже столько всевозможных тварей, что даже вервольф на их фоне терялся. И отделяла их от нас тонкая мерцающая пленка…

— Ты же говорил, что мы сможем дождаться подмоги? — с надеждой спросила я.

— Такая интенсивность источника продлится около часа, потом резко пойдет на спад, — ответил наш потусторонний гость. — И щит подобной мощности твой друг долго без подпитки не продержит. А более слабая защита многих из этих тварей не удержит.

— Звучит не слишком хорошо.