Вот так соседка

Вечеринка была для родителей прекрасным поводом блеснуть перед родней и друзьями своим достатком и, насколько это возможно, продемонстрировать свою щедрость, вдоволь напичкав их едой и накачав алкоголем. Это было последнее место на земле, где бы я хотела оказаться, особенно зная, что Брэд и его семья тоже там будут. Неужели это еще одна грубая попытка матери примирить меня с ним?

– А почему ты хочешь, чтобы там была я? – Я вполне допускала, что она могла мне лгать по указке матери.

Она тяжело вздохнула.

– Потому что я собираюсь рассказать родителям, что я не выйду за Говарда и что я люблю Сантьяго.

Моя голова дернулась назад, словно меня ударило током через мобильный.

– Ты собираешься – что?… Ты что, решила умереть перед Рождеством? Или, может, хочешь отправить родителей в больницу с инфарктом?

– Мне придется рассказать им, пока это все не зашло слишком далеко. Я знаю, что Говард сегодня вечером собирается сделать мне предложение. Мама хочет устроить по этому поводу целое шоу. Мне придется их остановить, и мне нужно, чтобы ты была там со мной. Если ты, конечно, захочешь.

– Конечно, я буду! Для тебя я сделаю все. Вот только у меня тут нет подходящего платья. – Мероприятие предполагало строгий вечерний дресс-код.

– Я могу прислать тебе одно из тех, что висят у тебя в комнате. Или попрошу кое-кого из моих личных помощников прикупить для тебя несколько платьев и переслать.

Предложение бесплатно разжиться новым платьем звучало интригующе (я нисколько не сомневалась, что Виолетта его оплатит), но мне страшно не хотелось снова быть перед кем-то в долгу. Я бы не посмела считать, что уверенно стою на своих ногах, пока моя сестра закупает для меня бальные платья.

– Может, темно-зеленое бархатное – то, которое мы купили в Милане два года назад? – спросила я. – Оно хорошо подойдет для праздничной вечеринки. И я бы хотела одолжить что-нибудь из украшений, если у тебя найдутся лишние.

– Идет! – сказала Виолетта, и я могла расслышать в ее голосе неподдельное счастье. – Не могу поверить, что я это делаю!

– И я тоже не могу поверить, что ты это делаешь. Ты все-таки бунтарка. Я горжусь тобой.

– Спасибо. До вечера.

Я положила трубку, затем позвонила Шей и сообщила ей, что случилось с Оксаной и где я проведу остаток вечера.

– Позвони мне, когда все закончится. Я бы могла пойти с тобой, но как-то нет желания. Хотя, конечно, возможность понаблюдать за террариумом высшего света в их естественной среде очень даже интригует. Так что рассчитываю получить от тебя подробный отчет, как идут дела в твоей семье, – сказала она. – Буду ждать. Удачи!

Я позвонила нашей помощнице и спросила, сможет ли она зайти сегодня вечером посидеть с собакой. Та была рада помочь. Я знала, что это перебор, что с Пиджин все будет в порядке, но мне была невыносима мысль, что она останется одна, пока я буду торчать на этом застолье. Особенно потому, что я не знала, сколько оно продлится. Расскажет ли Виолетта им обо всем сразу? Или подождет несколько часов? Зная, что ей понадобится время, чтобы собраться с мужеством, я решила быть уверенной, что за выздоравливающей Пиджин будут приглядывать.

Я написала Тайлеру.

«У меня тут в последнюю минуту семейная фигня наметилась на всю ночь. Звякнула Кэйлен, чтоб приехала, присмотрела за собакой. Пиджин молодец – поправляется!»

Он ответил.

«Окей. Я скоро лечу обратно в Техас. Будет много работы, когда вернусь домой. Приеду поздно. Ничего, если мы потом переговорим?»

Чувствуя, как колотится сердце, я написала ему снова.

«Да».

Мое платье привезли через пару часов. В придачу к нему Виолетта прислала мне черные туфли на высоком каблуке, бриллиантовые серьги, похожие на маленькие кубики льда, и бриллиантовое колье, которое, кажется, принадлежало моей бабушке. К таким украшениям меня прежде никогда даже не подпускали, только Виолетта и бабушка могли касаться их (на это постоянно жаловалась Ванесса, но вещи имели странное свойство исчезать после того, как попадали к ней в руки). Я догадывалась, что таким образом Виолетта стремилась показать родителям, что на ее стороне есть хотя бы один человек.

Я мысленно сделала себе пометку вернуть их, прежде чем покину дом, чтобы меня не обвинили в краже.

Спустя несколько часов я была готова. Я чувствовала себя воином, закованным в доспехи, собирающимся с духом перед тем, как ринуться в битву. Но наряжалась я не ради их ожиданий. Я делала это для моей Виолетты. Я должна была удостовериться, что все, что я надела, выглядит безупречно.