Воздушная битва за Крым. Крах нацистского «Готенланда». 1943—1944

17 января 1944  г. командиром Скадовской группы был назначен полковник Николай Токарев, известный военный летчик с большим боевым опытом. В ходе советско-финской войны 1939–1940  гг. он на бомбардировщике ДБ-3 из 1-го МТАП ВВС Балтийского флота выполнил 57 вылетов, и 21 апреля 1940  г. ему было присвоено звание Героя Советского Союза.

В ноябре 1941  г. подполковник Токарев был назначен командиром 2-го МТАП ВВС ЧФ. Затем в октябре 1942  г. он возглавил 63-ю тяжелобомбардировочную авиабригаду дальнего действия ВВС ЧФ, на базе которой в июле 1943  г. была сформирована 1-я минно-торпедная авиадивизия (МТАД). В декабре 1943  г. полковник Токарев окончил курсы усовершенствования начальствующего состава ВМФ и 22 января 1944  г. получил звание генерал-майора. Причем погоны ему лично вручил тогдашний командующий Черноморским флотом вице-адмирал Лев Владимирский.

Утром 30 января 1944  г. торпедоносцы 36-го МТАП безуспешно атаковали морской конвой, шедший в Евпаторию. Последующий налет восьмерки Ил-2 из 23-го ШАП на ту же цель тоже не принес значимого успеха. По немецким данным, у теплохода «Радецкий» была легко повреждена корма, а на буксире «Штральзунд» осколками бомб были убиты два моряка.

Разгневанный генерал-майор Токарев позвонил на аэродром Восточный и приказал срочно организовать повторный налет. Однако из 16 «Бостонов», имевшихся в 36-м МТАП, к вылету были готовы лишь два. К тому же большая часть экипажей полка после обеда на аэродроме отсутствовала.

Тогда прибывший на аэродром Токарев лично уселся в кресло пилота А-20J, хотя только что закончил освоение этого торпедоносца и еще ни разу не совершал на нем боевых вылетов. Штатного штурмана командира дивизии майора Петра Хохлова тоже найти не удалось, поэтому его место занял штурман 36-го МТАП майор Николай Маркин, а воздушным стрелком полетел старший краснофлотец Василий Гончаров.

В паре с Токаревым на своем А-20J вылетел также командир эскадрильи капитан Петр Обухов. Прикрывала два торпедоносца шестерка Р-39 во главе с командиром 11-го ГИАП Героем Советского Союза майором Константином Денисовым. При этом последний был еще и заместителем Токарева на посту командира Скадовской авиагруппы.

Вскоре после взлета капитан Обухов сообщил, что на его «Бостоне» забарахлил правый мотор и он возвращается обратно на аэродром. Группа летела на высоте 15–20  м над морем, соблюдая радиомолчание. Когда самолеты, обогнув мыс Тарханкут, наконец около 13.00 достигли Каламитского залива, немецкий конвой уже входил на рейд Евпатории. Вместо того чтобы зайти со стороны моря, Токарев, видимо, решил срезать путь и полетел к Евпатории напрямую через мыс Карантинный, на котором располагались немецкие зенитные батареи.

В итоге, когда «Бостон» лег на боевой курс, его встретил плотный и прицельный зенитный огонь. Не дойдя до точки сброса, Токарев отвернул и набрал высоту 1500  м, приказав по радио пилотам Р-39 снизиться и штурмовкой подавить огонь зениток.

Согласно мемуарам Денисова, самолет командира, находившийся в тот момент довольно далеко от кораблей, неожиданно был подбит прямым попаданием зенитного снаряда. С черной полосой дыма он потянул к крымскому берегу, и больше Токарева никто не видел.

На рейде Евпатории, немного западнее судов только что пришедшего конвоя, из-за которого, собственно, все и началось, стоял на якорях отряд из двух БДБ F333 и F382 и охотника за подлодками Uj308. В журнале боевых действий 1-й флотилии десантных барж кригсмарине говорится: «4-й налет последовал в 15.10 с западного направления силами одного СБ-2 и 6 Ил-2 с истребителями сопровождения. Баржа F333 была атакована СБ-2 с юго-западного направления. В результате хорошо ложившегося оборонительного огня с F333 вражеская машина не смогла осуществить прицельного сбрасывания. Поэтому торпеда попала в берег в 50  м от F333, а вражеский самолет был тяжело поврежден и совершил аварийную посадку около соленого озера восточнее Евпатории. Свидетели все члены экипажей баржи и охотника Uj308. Его экипаж принимал эффективное участие, прицельно обстреливая вражескую машину…»

В действительности немецкие моряки несколько ошиблись, приняв А-20 за СБ-2, а Р-39 – за Ил-2! Что же касается торпеды, то ее сбросил не Токарев, который еще только готовился выйти во вторую атаку, а капитан Обухов, который, быстро исправив неполадки в моторе своего «Бостона», через пять минут вылетел к Евпатории.