Воздушная битва за Ленинград. От Балтики до Валдая. 1941–1944

К этому времени система противовоздушной обороны ледовой дороги была полностью сформирована. На левом берегу в районе деревни Кокорево находились 85-мм батареи 25-го ОЗАД. На правом берегу возле Кобоны были позиции 255-го ОЗАД. Между ними на льду были расставлены малокалиберные орудия 21-го ОЗАД. По всей длине дороги установили зенитные пулеметы.

17 декабря, воспользовавшись кратковременным улучшением погодных условий, немцы снова активизировались. Истребители и бомбардировщики бомбили и обстреливали ледовую дорогу, а также автомобильную трассу в районе Сумское и Войбокало. «Мессершмитты» с малой высоты расстреляли колонну грузовиков, двигавшуюся по льду. Те, как оказалось, везли не только хлеб. Bf-109F-2 унтер-офицера Нелте из 1./JG54 был поврежден обломками взорвавшегося грузовика с боеприпасами. Однако истребитель все же смог вернуться на аэродром Красногвардейск. Повреждения самолета оценили в 35 %. Зенитчики из 21-го ОЗАД заявили об одном сбитом истребителе, который упал в районе Кобоны, пробил лед и утонул. По немецким сведениям, безвозвратных потерь в составе JG54 в этот день не было.

Также в этот день «Мессершмитты» попытались атаковать девятку транспортных «Дугласов», которые пролетали над Ладожским озером в восточном направлении. Те вывозили из Ленинграда раненых и эвакуированных граждан. Однако «Томахауки» эскорта из 154-го ИАП вовремя среагировали и смогли связать немцев боем. Майор Петр Пилютов в течение 15 минут бился с противником и сбил 2 Не-113. Еще одна победа была записана капитану Петру Покрышеву. При этом Р-40 самого Пилютова получил множество попаданий, а сам он был тяжело ранен. С большим трудом летчику удалось дотянуть до берега и совершить аварийную посадку в районе деревни Сумское (в 25 км северо-западнее Новой Ладоги). Также был сбит «Томахаук» младшего лейтенанта Василия Белякова. Летчик выпрыгнул на парашюте из горящей машины, но был расстрелян мессерами в воздухе. А сбитый Р-40 лейтенанта Владимира Халиманцевича вертикально упал на лед, пробил его и утонул. Пилот погиб.

Такой вот дорогой ценой 154-й ИАП заплатил за выполнение боевой задачи – все транспортники смогли благополучно уйти. Немцам была записана только одна воздушная победа: унтер-офицер Отто Дюркоп из 1./JG54 сбил над Ладожским озером «И-26» (Як-1). Отметим, что обе стороны очень часто ошибались в типах самолетов, с которыми вели бои.

В следующие дни погода снова ухудшилась, в воздух с обеих сторон фронта поднимались только отдельные самолеты, в основном с целью разведки. Например, 21 декабря над Ладожским озером появился одиночный Ju-88, который сбросил 8 бомб на ледовую дорогу. В этот же день люфтваффе сбросили 11 фугасных бомб на Ленинград.

Как оказалось, это был последний налет на город в 1941 г. Прекращение бомбардировок было связано с изменением стратегической обстановки на Восточном фронте. Германские войска из наступающих неожиданно превратились в обороняющихся. В связи с этим задача склонить Ленинград к капитуляции на время потеряла актуальность. Дальнобойная артиллерия продолжала обстреливать город, но авиация полностью переключилась на поддержку своих войск и ледовую дорогу. Кроме того, 1-й воздушный флот лишился части своих подразделений. Еще в середине декабря убыла в Германию для отдыха и пополнения специализированная KGr.806. Ладожское озеро и Финский залив к тому времени замерзли, поэтому для «противокорабельной» авиагруппы попросту не осталось целей. В середине декабря отправилась в Германию и вся KG77. Позднее эти подразделения были переброшены на Средиземное море и на Восточном фронте больше не появлялись.

Тем временем трафик «Дороги жизни» стремительно увеличивался. В первое время после освобождения Тихвина прибывавшие в этот город грузы перегружались на грузовики, которые по лесным дорогам везли их на восточный берег Ладожского озера. Этот путь через пустоши и болота составлял почти 200 км. «В конце декабря Тихвин напоминал гигантский муравейник, – вспоминал Дмитрий Павлов. – Круглые сутки тысячи рабочих и солдат разгружали прибывающие поезда и заполняли продовольствием подходившие беспрерывной лентой грузовики».

Вскоре положение улучшилось. 54-я армия оттеснила немцев от железнодорожных станций Войбокало и Жихарево. Это позволило грузы из Тихвина на машинах доставлять до станции Колчаново и перегружать там на железную дорогу. Потом на станциях Войбокало и Жихарево грузы снова переваливались на грузовики. Грузооборот увеличился, а ледовая трасса работала все с большей интенсивностью. Сам лед к тому времени окреп, что позволило загружать кузова грузовиков полностью.

Тем временем по ту сторону фронта тоже не дремали. В середине декабря командир I./KG4 Клаус Носке получил очередной, в этот раз совершенно идиотский приказ!