Воздушная битва за Ленинград. От Балтики до Валдая. 1941–1944

Советское командование продолжало недооценивать вермахт. Многим казалось, что нужно лишь немного усилить натиск и немецкие войска, не приспособленные к холодной и снежной погоде, впадут в панику и побегут. Одновременно с этим Сталин и его генералы переоценивали возможности своих солдат. Они считали, что русские с детства привыкают к зиме и морозам, поэтому им легче адаптироваться к тяжелым физическим нагрузкам и экстремальным условиям боев. Но Демянск показал, что немецкие солдаты могут воевать в зимних условиях не хуже, чем их враги.

В категоричной директиве Сталина ничего не говорилось о действиях авиации (кроме доставки пропагандистских листовок) и о воздушном мосте. Тогда даже не предполагали, что оказавшиеся в полной блокаде 2-й и 10-й армейские корпуса не станут прорываться из нее, а люфтваффе способны обеспечивать продовольствием и боеприпасами 100-тысячную группировку по воздуху в течение длительного периода.

Решение о начале крупномасштабной операции по снабжению Демянского гарнизона было принято 12 февраля, когда потерпела неудачу первая слабая попытка прорыва кольца окружения. Эта миссия была крайне сложной, учитывая зимнюю погоду, особенности местности и объемы. Ежедневные потребности группировки, запертой в лесной глуши, составляли примерно 300 тонн грузов. Один транспортный самолет Ju-52 мог доставить за один рейс 2 тонны груза. Получалось, что ежедневно необходимо было совершать в котел не менее 150 полетов, причем в любую погоду! У люфтваффе еще не было опыта подобных операций.

Для обеспечения воздушного моста в Демянск в феврале-марте 1942 г. были выделены следующие авиагруппы и эскадрильи:

– KGr.zbV9, l./KGzbV172, KGr.zbV105 и учебная KGr. zbV «Oels» базировались на аэродроме Плескау-Зюд;

– IV./KGzbVl, П./KGzbVl, II./KGzbVl и учебная KGr. zbV «Posen» на аэродроме Остров-Зюд;

– KGr.zbV500, KGr.zbV700, KGr.zbV900, KGr.zbV999 на аэродроме Плескау-Вест;

– KGr.zbV600 и KGr.zbV800 на аэродроме Коровье Село;

– KGr.zbV4 и KGr.zbV5 на аэродроме Рига;

– KGr.zbV211 на аэродроме Варшава.

Кроме того, для снабжения котла использовались различные вспомогательные подразделения, например транспортная эскадрилья штаба XI авиакорпуса (Tr.St./XI.Fl.Korps), оснащенная самолетами Ju-52 и др.

Руководство всеми этими подразделениями было поручено командующему транспортной авиацией при генерал-квартирмейстере люфтваффе, бывшему командиру KGzbVl оберсту Фридриху Морцику. Специально для него было создано Авиационное транспортное командование Ost при 1-м воздушном флоте (Lufttransportfuhrer Ost Luftflotte 1).

Для снабжения Демянска и дополнительной поддержки войск 16-й армии были привлечены и бомбардировочные подразделения. В начале февраля II./KG27 гауптмана Райнхарда Гюнцеля закончила отдых и доукомплектование на аэродроме Лангенхаген. Но вместо того чтобы присоединиться к своим товарищам, которые в это время вели бои в Крыму и в Южной России, эта авиагруппа была неожиданно отправлена в «командировку» на Север. II./KG27 прибыла на авиабазу Коровье Село. Ее первой миссией на этом участке фронта стал налет на железнодорожные объекты на западном берегу Ладожского озера. Потом немецкие бомбардировщики осуществили первые миссии по снабжению блокированного гарнизона в Холме, сбросив ему грузовые контейнеры на парашютах. Затем «Хейнкели» регулярно летали с грузами в Демянск и Холм, бомбили позиции советских войск на реке Волхов и вокруг озера Ильмень. Периодически бомбардировщики осуществляли и пассажирские перевозки на немецкой территории и даже курьерские рейсы из Пскова в Хельсинки.

Среди летного персонала, привлеченного для всей этой сложнейшей операции, оказались и опытные экипажи, имевшие за плечами опыт транспортных полетов над Норвегией, Бельгией, Балканами и Средиземным морем, и новички, только что закончившие обучение в летных школах. Кроме того, в полетах участвовали инструкторы из различных учебных заведений люфтваффе. Основным, как сейчас говорят, «логистическим хабом» для обслуживания воздушного моста была крупная авиабаза в Пскове. Туда по железной дороге доставлялась основная часть грузов для окруженных войск, и там же выгружались раненые, вывезенные из котла. В городе имелись капитальные казармы для личного состава, запасы топлива и все необходимое. Расположенный неподалеку аэродром Плескау-Вест обычно использовался как запасной. Аэродром в Даугавпилсе представлял собой небольшую площадку с ограниченными службами, а в Коровьем Селе не хватало ангаров, взлетно-посадочных полос и имелись только временные казармы для летчиков.