Воздушная битва за Сталинград. Операции люфтваффе по поддержке армии Паулюса. 1942–1943

На следующее утро Паулюс приказал эвакуировать примыкающую к Волге часть «северного заслона», в том числе плацдарм на берегу у Акатовки и Винновки, ставший ровно три месяца назад символом успеха. 11-й армейский корпус также отходил из малой излучины Дона на юг. Это позволило быстро сократить фронт и высвободить достаточные силы для образования Западного и Юго-Западного фронта котла. В тот же день штаб 6-й армии сообщил «наверх», что обещанное снабжение по воздуху пока не прибыло из-за плохой видимости. «Однако даже при улучшении погоды достичь необходимого уровня снабжения не представляется возможным», – говорилось в докладе.

Вечером 23 ноября Паулюс в своей радиограмме потребовал у Гитлера дать ему свободу действий (фактически разрешить прорыв), сославшись на отсутствие снабжения и единодушное мнение большинства генералов. «Хотя большая часть имущества при этом будет потеряна, будут сохранены многочисленные испытанные бойцы и некоторая часть запасов, – говорилось в сообщении. – Я беру на себя полную ответственность за это сложное решение». Позицию командующего 6-й армии поддержал начальник Генерального штаба сухопутных войск генерал Курт Цайтцлер. Он настаивал на том, что сложившаяся обстановка не позволит деблокировать 6-ю армию наступлением извне. Цайтцлер также трезво оценил, что люфтваффе (особенно учитывая одновременно разразившийся кризис в Африке) не смогут снабжать котел по воздуху. И аргументы генерала вначале произвели впечатление на фюрера.

В возможности обеспечить снабжение 6-й армии открыто сомневался и Рихтхофен, который сразу же сказал, что в ходе летнего наступления транспортная авиация сильно истощена и в данный момент в его распоряжении есть лишь 80 самолетов, которые не в состоянии снабжать котел, особенно в условиях зимней погоды. Фибиг тоже был настроен пессимистически и восклицал: «Целая армия?! Это совершенно невозможно!» Особенно его смущала погода. В Южной России, по мнению Фибига, был крайне непредсказуемый климат. Ясная погода очень резко сменялась пасмурной, а также туманами и мокрым снегом.

Как показала история, наиболее дальновидным оказался командующий 51-м армейским корпусом генерал Зайдлиц, который 23 ноября составил собственный меморандум о потребностях снабжения. Согласно ему, только для одной дивизии требовалось как минимум 400 тонн боеприпасов (при низкой боевой активности) и 800 тонн (при высокой). При этом в войсках имелись лишь скудные запасы горючего, в то время как минимально требовалось ежедневно 10 кубометров бензина на каждую дивизию. Имевшиеся в 51-м АК запасы продовольствия насчитывали только 7 полных суточных норм сухих пайков, 4 полные суточные нормы хлеба и 3,5 полной суточной нормы муки. Суммировав эти расчеты, Зайдлип пришел к выводу, что лишь для снабжения его корпуса потребуется как минимум 295 Ju-52 в день (590 тонн грузов). А при боях высокой интенсивности в котел ежедневно должно прибывать не менее 1000 транспортных самолетов, включая 495 «Юнкерсов» для 51-го армейского корпуса. И надо сказать, что эти цифры в целом оказались близки к реальности.