Воздушные дуэли

В ночь на 18 мая 53 английских бомбардировщика наносили авиаудары по немецким переправам через Маас, но безуспешно, многие просто не смогли найти свои цели. По всей видимости, одного из возвращавшихся после ночного вылета бомбардировщиков ранним утром сбили в Северном море северо-западнее острова Нордерней летчики 5-й эскадрильи отдельной «палубной» 186-й авиагруппы. Эта победа была записана на общий счет подразделения.

Над сушей же на рассвете новый день воздушных боев с истребителями противника в районе Компьеня открыла патрульная пара 1.(J)/LG2. Сначала обер-фельдфебель Адольф Буль, затем его коллега Хайнц Похланд сбили по «Харрикейну», но затем сами попали под атаку противника. В результате фельдфебель Похланд сам был сбит и попал в плен.

Утром турельный истребитель «Лайсендер» из 16-й Sqdn. RAF выполнял разведку восточнее Сен-Кан тена, но завершить дело не смог, так как был сбит обер-фельдфебелем Йоханом Шмидом из 1-й эскадрильи JG2. Другой разведчик «Потэ» из GAO 1/508, выполнявший свою задачу в районе Нефшато – Ретель – Аттиньи, завалил обер-лей тенант Карл-Ханс Рёдерс из 9./JG2 севернее Реймса.

Спустя 2 часа отличился лейтенант Штангль из 2-й эскадрильи JG76, сбивший пару «Моранов» из GC III/2 над Ла-Фером. Стоит отметить, что Штангль свои жертвы идентифицировал как «Хоки». Ошибся с определением типа самолета и гауптман Майер из штабного звена I./JG51. В 10.50 над Камбре он сбил «Моран», который на самом деле оказался «Харрикейном» (Р2536) из 607-й Sqdn. RAF, выполнявшим разведывательный полет.

Эти факты свидетельствовали о кризисе в разведывательной авиации союзников вследствие понесенных потерь и неудовлетворительных боевых качеств специальных самолетов. Поэтому и пришлось, чтобы хоть как-то контролировать ситуацию, посылать на аэрофотосъемку обычные истребители.

Сразу после полудня 6 «Харрикейнов» из 56-й и 229-й Sqdn. столкнулись в районе Антверпена с отрядом Bf-109E из II./JG2. В произошедшем бою немцы усилиями лейтенанта Ханса Юргена Хепе и фельдфебеля Карла Хайнца Харбауера сбили 2 английских истребителя, но и сами потеряли один мессер, его пилот унтер-офицер Вильгельм Мухс погиб.

Поскольку 18 мая «Бэттлы» из AASF было решено не использовать против наступающих колонн немецких войск, частично из-за задержек с подвозом бомб, но главным образом из-за запланированной на следующей день крупной воздушной операции, для бомбардировок вновь были задействованы «Бленхеймы». К полудню были получены уточняющие данные о колоннах немцев во сточнее Ландресье и восточнее Ле-Като-Камбрези, и для их атаки были подняты в воздух 15, 18, 21 и 40-я Sqdn. RAF. Прикрытие бомбардировщиков осуществляли четыре эскадрильи английских истребителей. Впрочем, планирование налетов имело явные недостатки. К примеру, 18-я и 40-я эс кадрильи, составлявшие вторую волну, приземлились в Абвиле и Пуа и ожидали там информации «о точном местоположении» основных целей от экипажей первой волны «Бленхеймов».

Естественно, что в итоге вся операция пошла не так, как планировалось, – не все эскадрильи даже сумели обнаружить цель. Тем не менее 5 бомбардировщиков из 18-й и 7 машин из 40-й Sqdn. удачно атаковали немецкую колонну у Ле-Като-Камбрези и даже в полном составе вернулись на свои базы.

Гораздо хуже сложились дела у шестерки «Бленхеймов» из 15-й эскадрильи, которые без истребительного прикрытия атаковали немецкие войска на марше у Ландресье. Группа потеряла половину своего состава, еще две машины вернулись с тяжелыми повреждениями. А 21-я Sqdn. RAF вообще не поднялась в воздух – им дали ошибочное время взлета…

По всей вероятности, против «Бленхеймов» действовала I./JG2. Сначала в районе Арраса, то есть еще на подходе к цели, летчики ее 1-й эскадрильи лейтенанты Ульрих Адриан и Вернер Грюбель рапортовали о своих победах над двухмоторными бомбардировщиками, а над Ландресье отличились уже летчики 3-й эскадрильи, заявившие о пяти победах, причем унтер-офицер Фриц Штритцель дважды.

I./JG77 в этот день занималась штурмовкой авиабаз противника и вела свободную охоту. При этом преуспев в обоих делах. На аэродроме в Камбре-Ньеньи в результате авиаудара 3-й эскадрильи было уничтожено по меньшей мере 7 «Моранов», а восточнее самого Камбре обер-лейтенант Ханс Юрген Эхриг и лейтенант Бауер из 1-й эскадрильи перехватили пару «Блохов».

Продолжала свою боевую работу и II./JG26. Между 16.15 и 16.35 в районе Дуэ – Камбре группа имела контакт с истребителями противника и одержала сразу 12 побед, потеряв при этом всего один Bf-109Е-3. Его пилот обер-фельдфебель Хайнц Хайденпитер покинул машину с парашютом, но при приземлении попал в плен, из которого был освобожден 21 мая. В этом эпизоде большинство немецких летчиков неправильно идентифицировали своих противников. Они посчитали, что сражались с французскими «Моранами» и «Хоками», а на самом деле это были английские «Харрикейны».