Воздушные дуэли

Командующий истребительной авиацией главный маршал авиации Хью Даудинг возражал против этого, считая, что дальнейшая переброска истребителей во Францию серьезно ослабит противовоздушную оборону страны. Доводы Даудинга оказались убедительными, и Военный кабинет принял решение пока не посылать английских истребителей во Францию. Это решение тем более себя оправдывало, что англичане планировали в ближайшее время начать наступление английской бомбардировочной авиации на Рур и не могли ослаблять ПВО Англии в связи с возможными ответными ударами немецкой авиации по Лондону.

Однако 16 мая Военный кабинет пересмотрел свое решение и отдал распоряжение штабу RAF дополнительно послать во Францию четыре истребительные эскадрильи. Прибывший в этот же день в Париж Черчилль телеграфировал в Лондон о немедленной отправке еще шести. В итоге военные решили полностью удовлетворить требование французов. Однако в связи с недостатком аэродромов в Северной Франции было решено высылать туда каждое утро по три истребительные эскадрильи, а во второй половине дня заменять их тремя свежими. Эдакие «срочные командировки».

В ночь на 16 мая 96 двухмоторных бомбардировщиков «Веллингтон», «Уитли» и «Хэмпден» совершили первый налет на объекты в Германии, расположенные восточнее Рейна. 78 самолетов должны были сбросить бомбы на нефтеперерабатывающие заводы, однако только 24 самолета вышли на цели и атаковали их.

16 мая Черчилль ознакомился с обстановкой и согласился с точкой зрения французского командования, что усилия английской тяжелобомбардировочной авиации необходимо теперь сосредоточить по переправам через Маас. Начиная с этого дня тяжелые бомбардировщики RAF действовали как по промышленным объектам, находящимся восточнее Рейна, как этого добивался штаб RAF, так и по объектам, расположенным ближе к полю боя, как этого просили французы.

Однако и то и другое складывалось неудачно. Ущерб, причиненный промышленным объектам, был незначительным, переправы через Маас ночью обнаружить не удавалось. А немецкая истребительная авиация и зенитная артиллерия не были переброшены с Западного фронта для защиты Германии, и ни один немецкий бомбардировщик не был снят с действий по французским армиям и их коммуникациям для нанесения ответных ударов по территории Англии, как этого ожидали союзники.

К 16 мая наступление немецких войск с северо-во стока поставило под угрозу аэродромы, расположенные по обоим берегам реки Эна, на которых базировались английские AASF. К счастью, еще до начала кампании было построено несколько грунтовых аэродромов и посадочных площадок, в том числе в Южной Шампани и в районе Труа. Едва английские самолеты перебазировались на эти базы, как возникла угроза захвата немцами аэродромов BEF Эйр-компонент, и им опять пришлось передислоцироваться. По этой причине интенсивность воздушных боев 16 мая по сравнению с предыдущими днями значительно снизилась.

16 мая: затишье во время бури

Немецкие истребительные части также находились в постоянном движении. Еще утром 15 мая I./JG27 перебазировалась на аэродром Женеф, южнее Льежа в Бельгии, и на следующий день уже полноценно действовала в районе Брюсселя. Ранним утром 1-я эскадрилья перехватила над Ла-Капель 9 «Харрикейнов» из 615-й Sqdn. RAF, эскортирующих самолет-разведчик «Лайсендер» (L6885) из 13-й Sqdn. Без потерь со своей стороны немцы усилиями лейтенантов Игоря Зиркенбаха и Рудольфа Краффтшика сбили сначала пару истребителей, а затем и сам «Лайсендер», записанный на счет фельдфебеля Карла Хейнца Ботфельда.

Чуть более часа спустя в очередном бою отличился командир той же эскадрильи гауптман Редлих, сбивший один из трех «Харрикейнов» из 79-й Sqdn. RAF, перед этим успешно атаковавших пару новейших немецких тактических разведчиков FW-189А-0 из 9.(Н)LG2 севернее Жамблу, в районе между Эрнаж и Орбе.

Практически в то же время, но южнее Жамблу на 200 км, в районе Вузье, вели воздушный бой другие подразделения люфтваффе. Обер-фельдфебель Хауер из 1-й эскадрильи JG76 сбил очередной французский разведчик «Потэ» 63.11 из GAO 510. Еще один разведчик, только на этот раз «Муро-115», спустя 2 часа в районе Левен-Вавр завалил унтер-офицер Хельмут Брюгельман из 8./JG26. Это была его первая победа в карьере.

Тем временем после полудня из Англии по требованию Черчилля перелетели обещанные 6 эскадрилий «Харрикейнов»: 56, 229, 242, 245, 253 и 601-я. В свою очередь, быстрое продвижение наземных частей вынудило немцев в очередной раз перебазировать штаб и I./JG27, а также I./JG21, теперь на аэродром Нефшато в южной части Арденн.

Перелет не обошелся без приключений – произошел бой со старыми знакомыми из 615-й Sqdn. RAF. Англичанам удалось сбить Bf-109E фельдфебеля Саваллиша, однако обер-лейтенант Фрамм, командир 2./JG27, тут же сбил его «обидчика». Затем общими усилиями эскадрилья вскоре сбила еще один «Харрикейн». В конце дня отличился и Адольф Галланд, одержавший победу над «Спитфайром» южнее Лилля, который, так же как и Брюссель, в тот день был центром воздушных боев.