Воздушные дуэли

Около 15.00 в районе Лилль – Монс с «Харрикейнами» 85-й Sqdn. RAF вела бой 5-я эскадрилья JG2. Без собственных потерь немцы сбили четыре английских истребителя. Победы записали на счета унтер-офицера Ханса Йоахима Хартвига, командира подразделения обер-лейтенанта Хельмута Феликса Больца, лейтенантов Вильгельма Шетелига и Ханса Юргена Хепе. Для всех них это были первые боевые успехи.

Спустя два часа после предыдущих событий с «Харрикейнами» из той же 85-й эскадрильи в воздушный бой к востоку от Лилля была вовлечена уже II./JG26. Он закончился тремя заявками на победы: от унтер-офицера Хуго Дахмера, лейтенанта Отто Хайнриха Хиллике, гауптмана Хервига Кнюппеля и одной потерей – погиб фельдфебель Эрвин Штольц из 5-й эскадрильи. Еще два самолета из 4./JG26 совершили вынужденные посадки из-за нехватки топлива, получив при этом незначительные повреждения.

В этот день эскадра JG26 потеряла еще одного летчика. Унтер-офицер Мартин Шрёпфер из 9-й эскадрильи был сбит во время защиты своих бомбардировщиков северо-западнее Брюсселя, попал в руки противника и в тот же день переправлен через Ла-Манш в лагерь военнопленных. Его победителем, вероятнее всего, был «Харрикейн» из 504-й Sqdn. RAF.

Последние победы 16 мая одержали летчики 2-й эскадрильи JG3: лейтенанты Хельмут Тайдман и Мартин Клобер, перехватившие северо-западнее Шарлеруа пару «Моранов», а также гауптман Галланд, сбивший «Спитфайр» в районе Лилля.

Таким образом, 16 мая на Bf-109E было одержано 18 побед и потеряно 6 машин, одна из которых от огня с земли. Кроме того, из-за повреждений в бою требовали ремонта 2 мессера и еще пять по техническим причинам.

17 мая: очередное побоище «Бленхеймов»

17 мая союзнические наземные войска в Голландии и Бельгии продолжали отступать и перегруппировываться под натиском противника, немецкие дивизии во Франции использовали бреши в позициях 1-й французской армии юго-западнее Мобежа. Отдельные части продолжали удерживать Намюр, Шарлеруа и отбитый Монкорне, а также пытались провести скоординированную атаку на немецкий выступ с севера и юга между Мобежем и Аттиньи. В конечном счете атака была произведена лишь на южном фасе силами 4-й бронетанковой дивизии колонеля Шарля де Голля в районе Лаона.

Британские самолеты-разведчики выполняли полеты в течение всего дня, пытаясь установить направления и места вражеских передвижений, но отличить немецкие колонны от отступающих союзнических колонн оказалось трудной задачей. Эта неуверенность, объединенная с быстро разваливающимися коммуникациями, неизбежно вела к беспорядку, отмененным приказам и в итоге к нескольким трагическим ошибкам.

Так, поздним утром 20 бомбардировщиков из 16, 18 и 57-й Sqdn. RAF атаковали французскую колонну на дороге между Ле-Като-Камбрези и Камбре, а затем несколько часов спустя уже «Бленхеймы» из 18-й и 57-й Sqdn. бомбили французские войска на дороге между Сен-Кантен и Перонном. Тем временем дальнейшие полеты разведчиков из 53-й и 59-й Sqdn. RAF были приостановлены из-за трагических инцидентов с «Харрикейнами», которые по ошибке сбили два из них. В первом случае «Бленхейм» (L4852) сначала был обстрелян своими зенитками, а затем подбит «Харрикейном» из 85-й Sqdn. RAF. При попытке совершить вынужденную посадку разведчик взорвался… Второй случай, более счастливый, произошел с «Бленхеймом» (N6168) из 59-й Sqdn. Он также с повреждениями возвращался из вылета в район Левена, но в районе Форе-де-Меердаель был подбит «Харрикейном» из 615-й эскадрильи и совершил вынужденную посадку на брюхо около Витри, под Парижем.

Бомбардировщики AASF оказались небоеготовыми из-за задержек со снабжением бомбами и топливом на новых посадочных площадках. По этой причине на рассвете бомбардировочное командование отдало приказ поднять в воздух 12 «Бленхеймов» из 82-й Sqdn. RAF с заведомо невыполнимой задачей «заблокировать» немецкое наступление через Жамблу. Истребители прикрытия прибыли в зону цели в назначенное время, но бомбардировщики так там и не появились. Летя под мощным и точным зенитным огнем противника, еще задолго до подхода к месту встречи с эскортом, «Бленхеймы» рассыпали свой строй. В итоге, прежде чем они успели снова собраться в боевой порядок, над Сен-Кантеном их атаковали мессеры из 1-й эскадрильи JG3. Только один самолет (L8858) смог вернуться на базу с сильнейшими повреждениями и вскоре был списан!

Это был очередной полный разгром. «Бленхеймы» в качестве бомбардировщиков оказались совершенно негодными. В ходе боев выяснилось, что эти машины обладали слишком плохой маневренностью и слабым вооружением, вследствие чего практически не могли использоваться для дневных налетов без большого истребительного прикрытия. Хотя даже и при наличии оного «Бленхеймы» зачастую несли большие потери.