Воздушный корабль

Если дядя Прюданъ и Филь Эвансъ серьезно были не прочь нав?ки безсл?дно похоронить аэронефъ и его экипажъ въ самой таинственной пустын?, какая только есть на земл?, то для этого представлялся теперь въ высшей степени благопріятный случай. Если они имъ не воспользовались, то только потому, что не им?ли подходящаго орудія.

Между т?мъ, ураганъ продолжалъ свир?пствовать съ прежнею силой, и если бы на пути Альбатроса встр?тилась какая-нибудь гора, То онъ разбился бы объ нее, какъ корабль, брошенный бурею на скалы.

Д?йствительно, онъ не только не могъ произвольно руководить собственнымъ движеніемъ въ горизонтальномъ направленіи, но даже и подниматься вверхъ не им?лъ возможности. Однимъ словомъ, онъ былъ всец?ло игрушкою урагана.

А между т?мъ, на антарктическомъ континент? высилось н?сколько горъ. Каждую минуту грозило столкновеніе, которое, разум?ется, повлекло бы за собою окончательное разрушеніе аэронефа.

Катастрофа казалась т?мъ неизб?жн?е, что в?теръ повернулъ н?сколько на востокъ, минуя нулевой меридіанъ. Во ста километрахъ впереди Альбатроса показались дв? св?тлыя точки.

То были Эребъ и Терроръ, два вулкана, составляющіе часть обширной системы Росскихъ горъ.

Какъ-то теперь вывернется Альбатросъ? Не опалитъ ли онъ себ? крылышки на ихъ огн?, подобно гигантской бабочк??

Прошелъ томительный часъ. Одинъ изъ вулкановъ, именно Эребъ, казалось, несся самъ навстр?чу аэронефу, увлекаемому ураганомъ. Огненные столбы, вылетавшіе изъ кратера, росли съ каждой минутой. Дорогу преграждала огненная с?ть. На большомъ пространств?, ярко осв?щая его, расходилось широкое огненное зарево. Фигуры людей, находившихся на борт? аппарата, осв?тились красноватымъ адскимъ огнемъ. Каждый съ сердечнымъ трепетомъ дожидался роковой минуты, когда вс?хъ пассажировъ аэронефа приметъ въ свои страшныя н?дра раскаленная печь.

Но тотъ же ураганъ, который едва не погубилъ Альбатроса, спасъ его отъ ужасной катастрофы. Си-

лою в?тра пламя Эреба нагнулось, прилегло книзу и уступило дорогу воздушному кораблю. Аэронефъ благополучно пронесся надъ огнедышащимъ кратеромъ среди града лет?вшихъ во вс? стороны частицъ лавы, которыя, къ счастью, отстранялись отъ аппарата центроб?жнымъ д?йствіемъ его подъемныхъ винтовъ.

Часъ спустя, два громадные факела, осв?щающіе край міра въ теченіе долгой полярной ночи, стали постепенно исчезать на горизонт?.

Въ два часа утра аэронефъ пролет?лъ надъ островомъ Баллери, лежащимъ близъ берега новооткрытой шестой части св?та, но никто этого не зам?тилъ, потому что островъ былъ припаянъ къ антарктическому континенту толстымъ и прочнымъ слоемъ льда.

Вновь перес?кши полярный кругъ подъ сто-семь-десятъ-пятымъ меридіаномъ, Альбатросъ, увлекаемый ураганомъ, понесся надъ громадными ледяными горами, ежеминутно рискуя налет?ть на которую-нибудь изъ нихъ и разбиться. Теперь воздушнымъ кораблемъ правилъ уже не рулевой, а Самъ Богъ… Впрочемъ, Богъ разв? не самый лучшій кормчій?

Аэронефъ лет?лъ обратно по парижскому меридіану, составляющему уголъ въ сто-пять градусовъ съ т?мъ, по которому онъ сл?довалъ, вступая въ антарктическій поясъ.

Наконецъ, за шестидесятою параллелью, ураганъ обнаружилъ наклонность къ паденію. Сила его зам?тно уменьшилась. Альбатросъ началъ понемногу овлад?вать своимъ механизмомъ. Зат?мъ, ко всеобщему облегченію, онъ вступилъ въ осв?щенныя страны земного шара, и въ девятомъ часу утра появился, наконецъ, св?тъ.

Вытерп?въ циклонъ, Робюръ и его люди перенесли на себ? благополучно и ураганъ. Они вернулись въ Тихій океанъ, пролет?въ надъ всею антарктическою областью и сд?лавъ семь тысячъ километровъ въ девятнадцать часовъ. На такую скорость не былъ бы способенъ Альбатросъ при помощи только однихъ своихъ винтовъ.

Но Робюръ, всл?дствіе колебанія магнитной стр?лки, все еще не могъ опред?лить, гд? онъ находится. Приходилось дожидаться солнца, чтобы произвести наблюденія при бол?е благопріятной обстановк?. Къ несчастію, во весь этотъ день на неб? было облачно, и солнце ни разу не выглянуло изъ-за тучъ.

Это было т?мъ бол?е непріятно, что два поступательныхъ винта потерп?ли довольно значительныя поврежденія.

Робюръ, негодуя на досадный случай, шелъ весь этотъ день сравнительно очень ум?реннымъ ходомъ. Приходилось д?йствовать какъ можно осторожн?е, чтобы не увеличить поврежденій. Если бы поврежденные два винта окончательно перестали д?йствовать, то аэронефу пришлось бы довольно плохо во время полета надъ Тихимъ океаномъ. Поэтому инженеру даже приходило въ голову, не приступить ли къ исправленію аварій сейчасъ же, на м?ст?, чтобы обезпечить за собою возможность дальн?йшаго путешествія.

На другой день, 27 іюля, на с?вер? зам?тили землю. Вскор? удалось разгляд?ть, что это какой-то островъ. Но какой именно?.. В?дь Индійскій океанъ весь ус?янъ островами.

Робюръ во всякомъ случа? вел?лъ остановить аэронефъ возл? острова. Онъ полагалъ, что одного дня будетъ достаточно для исправленія вс?хъ аварій и что вечеромъ уже можно будетъ ?хать дальше.