Возгласы прошлых лет. Часть первая

– Тэней! – кричал Эйтель, но в ответ только слышал протяжные стоны и свисты клинков, бьющихся о сталь.

С того момента, как они вышли на след Тэнея, неподалёку от столицы королевства, проехав от Чёрного замка до тракта на Йорфен, прошло уже несколько часов, и ночной мрак сменился утренним туманом. Короткая утренняя битва между девятью рыцарями, во главе с наследным, двадцатипятилетним принцем, которым пришлось прервать королевский пир, и стаей лесных, грязных псов, ходивших под известным преступником Ивартом, всё ещё продолжалась, но уже стихала. Большинство разбойников умерло сразу же, как рыцари ступили в рощу и вышли на небольшую кучку банды, ведущую буланого мерина под уздцы. Остальные либо бежали в страхе, только увидев заколоченных в сталь рыцарей, либо безуспешно попытались сразиться. Отыскать путь Тэнея не составило особого труда, ведь за ним сразу погнались стражники, а после и братья с некоторыми вызвавшимся рыцарями.

Самолично Эйтель разрезал троих. Одному он снёс половину лица, неважным взмахом сбоку, второму проткнул брюхо, а третьему проткнул горло. Особой жёсткостью отличился наследный принц Лантис. Старший брат давно не давал волю рукам, поэтому изрядно превращал головы разбойников в кашу, раскалывая и прокалывая их своим позолоченным полэксом.

– Тэней! – Эйтель ещё раз выкрикнул, но вряд ли младший брат его слышал.

Всё, переставляя свои тяжёлые ноги, Эйтель краем глаза заметил стонущее от боли тело, под которым медленно разливалась кровь и окрашивала зелёную траву. Он сделал пару широких шагов и оказался у умирающего разбойника, судорожно дёргающего ногами.

– Кто тебя уколол? Отвечай! – запыхавшись, он спросил быстро, тяжело выдыхая, но в ответ лишь услышал предсмертное кряхтение и хрипы.

Разочаровавшись ещё сильнее, он со всей дури ударил своей ногой по голове разбойника и побежал дальше. Впервые за долгое время Эйтель был сам не свой. Ярость, что наполняла его изнутри, была весьма необычна для него. Он всегда был сдержан, хладнокровен и невозмутим, но сегодня какие-то оковы точно спали, и Эйтель испытывал весь спектр эмоций, заполонявший его разум.

– Тэней! – звук донёсся справа.

Кто-то тоже называл его имя, но в ответ получал лишь молчание. Эйтель точно знал, что братец рано или поздно должен оступиться и вернуться. Так было с фехтованием, которому Тэнея учили его братья и мастера-фехтовальщики. Маленький принц с трудом понимал, как нужно владеть тем или иным оружием. Меч он держал неправильно, стойки не запоминал, что там уже говорить о выпадах, а глазами совсем не видел действий противника. Единственное, что хорошо получилось за время обучения у Тэнея, так как это удачно проколоть тренировочный мешок, набитый сухим сеном. Занятия фехтованием, которые продолжались не менее трёх лет, для Тэнея закончились, и он оставил меч, так и не научившись практически ничему.

Эйтель не понимал, что не так с братом, ведь все в обществе мечтали облачиться в сталь, взять в руки что-то потяжелее и острее, и приняться сражаться. Все мальчишки, юноши и мужи любили сражения, и мечтали оказаться на поле боя, показывая там свои умения и лишая в честном бою кого-то жизни. Но такая жизнь не подходила Тэнею. Предпочитая книги, рисование и письмо, он вечерами проводил время за писательским столом, складывая в стопку все новые прочитанные тексты. Он всё рассматривал различные книжные рисунки, картины, висевшие чуть ли не на всех стенах замка. Любил проводить время во дворе, наблюдая за перелётами птиц и жизнью других животных, к примеру, лошадей. Скакать он, определённо любил, как и любил красивых знатных дам. Возможно, только этому научили его братья. Любить жизнь, а не смерть.

Вспоминая моменты, связанные с Тэнеем, Эйтель немного застыдился. Но он быстро собрался и снова подумал, что Тэней где-то рядом и не мог убежать далеко.

Как тогда, когда они зашли вглубь туманной рощи. Распределившись по двое, они шли не так быстро, чтобы свободно слышать присутствие других людей, скрывавшихся где-то подле деревьев. Заходя всё глубже, Эйтель протяжно услышал своё имя. Тогда его переполнило чувство надежды и решительности. Гремя своими доспехами, вместе с сиром Рейваном Кулиатом, они пробирались уже вглубь показавшейся чащи леса, застланной густым туманом и часто растущими деревьями, как вдруг на их пути показались несколько разбойников.

Буквально в грязных обносках и серых тряпках, дешёвых тканевых башмаках и шапках, с топорами и дубинами в руках, испуганно стояли замершие четверо мужей. Спустя мгновение, четверо мужей уже лежали, уткнувшись носами в землю. Кто-то умер сразу же, а кто-то медленно и мучительно. Первому разбойнику Рейван клевцом раскроил череп, оставив на нём кровавую дыру. Второй и третий попытались напасть на Эйтеля, который выглядел не так внушительно и грозно, но одним взмахом меча тут же были убиты. Ловко прорезав обоим глотки, Эйтель испугал четвёртого, который уже сорвался удирать прочь, но споткнулся о древесный корень и был медленно добит клевцом Рейвана.

Взмахивая, он приговаривал: