Возлюбленная юга

Дверцу мгновенно открыли. Слуга протянул руку в белой перчатке, которую лорд Фейнзизс мгновенно оттолкнул, выбираясь наружу. Вначале руку он подал супруге, помогая ей спрыгнуть и поправить накидку. Следом была моя очередь. Глубоко вздохнув, я попыталась успокоить гулко бьющееся сердце, вцепившись в мужскую ладонь, как в спасательный круг.

Оказавшись на земле, выпрямилась, вскинув голову. Казалось, все вокруг замерли, но тут же склонили головы в приветствии. Что ж, радовало, что ничего неизменно. Невольно вспомнила, как оказалась здесь в первый раз. Тогда меня приветствовала леди Розалио с камергерами, а также главная прислуга, стоявшая на ступенях. В этот раз слуг было больше, но более мелких по званию. Зато гостей намерено.

Не обращая ни на кого внимания, подхватила подол платье, двинувшись вперед, вверх по лестнице. Лишь на входе остановилась, позволяя забрать накидку и дожидаясь спутников. Дорогу в зал я знала с закрытыми глазами, незамедлительно двинувшись туда. Аристократы послушно расступались, кидали косые взгляды, перешёптывались. Им было прекрасно известно моё положение, то, каким оно было и каким стало на данный момент.

В зал входила полностью уверенная в себе и своих действиях.

— Прибыла Её Высочество, законная принцесса северных земель, государства Ламанстр, супруга Его Императорского Величества, Аврора МакАлистер! — громко и чётко произнёс герольд, продолжая перечислять остальные статусы, но я его уже не слушала.

Мой взгляд был устремлён вперёд, поверх голов гостей, в противоположный конец зала. Туда, где стоял трон. Там, где гордо восседал мой супруг и человек, завладевший моим доверием, а после разбившим его вдребезги, Дариан МакАлистер.

Впрочем, как бы сильно не было моё желание подойти к императору, этого сделать я пока не могла. С трудом опустив взгляд, наткнулась на знакомую рыжую макушку, к которой тут же направилась. Казалось, Скотт был ничуть не удивлён меня видеть, наоборот, стоило лишь подойти, как он тут же отставил бокал с напитком на свободный поднос и склонился в глубоком поклоне, целуя руку.

— Выглядите великолепно. Я сразу узнал, что вы идёте, — горячо зашептал он мне в пальцы, не разгибаясь,

— только вы могли принести оглушительную тишину и непередаваемую красоту в этот зал. Увидев вас, моё сердце запело, а горе улетучилось.

Я осторожно забрала руку из его ладони, неуловимо спрятав за спину. Уж не знаю, куда смотрят остальные приближенные, но я сразу видела, что Скотт был накурен и, похоже, до моего прихода запивал горе алкоголем. Ничего удивительного. Хоть что-то в этой жизни оставалось неизменным.

— Хватит пустых разговоров, — поморщившись, произнесла, — лучше расскажи, как обстоят дела?

— Дела? Хм-м, дела-а, — задумчиво протянул лорд, щёлкнув пальцами. — Крайне нестабильно, вынужден признать. Как и моё сердце, здесь только красивых и незамужних леди, что глаза невольно разбегаются.

— Вы безнадёжны. — в сердцах шепнула. От раздражения хотелось топнуть ногой, но я воздержалась, продолжая делать спокойный и безучастный вид. — Вы пробовали хоть иногда не пить и оставаться трезвым?

— Оставаться трезвым при том, что творится вокруг, кощунство, — горячо заверил Скотт. — К тому же, я вполне способен разбираться с проблемами даже в таком состоянии… тем более в таком состоянии. И, хм, это не родовое кольцо Фейнзизс на вашем пальчике?

— Оно, — не стала скрывать.

— Опасную игру затеяли, Ваше Величество, — усмехнувшись, протянул глава безопасности. — Прибыли сюда в чёрно-золотом одеяние, да с чужим гербом на руке. Я, конечно, слышал о вашей оппозиции, но чтобы вы настолько открыто действовали. Желаете вывести на трон Равена?

— Что за глупость?! — возмущённо шикнула на него.

— А выглядит именно так, — пожав плечами, пояснил Скотт. — Вы уж поаккуратней будете, род Фейнзизс, как-никак, имеет все права на престол. Равен, хоть и преданный военный, но мало ли, власть кружит голову любому. Вы, как пример.

— Не правда.

— Да-а? Тогда зачем прибыли сюда?

— По приглашению, — хмуро откликнулась, пожалев, что решила поддержать разговор. — Мне нужно поговорить с Дарианом, я волнуюсь.

— И правильно делаете, я б на вашем месте тоже волновался, но, благо, уже не могу, — лорд беспомощно развёл руками, ловко перехватив полный бокал с красной жидкостью с другого подноса. — За ваше здоровье, Ваше Величество!

Вздохнув, я поняла, что этого человека изменить просто нереально. Скотт продолжал говорить одно, а делать совершено другое. Впрочем, был и плюс в нашем общении. Объявили последнюю пару на сегодняшний бал, закрыв список приглашённых. Император поднялся с места, сказав заученную речь перед празднеством, получив свою порцию оваций.

Глава безопасности неуловимо исчез из моего поле зрения, растворившись в толпе, но я не расстроилась, наоборот, начав приближаться к сцене. Заиграла торжественная музыка, аристократы расступились в стороны, освобождая центр зала для танцующих пар. Впрочем, бал пока ещё не считался официально открытым.