Возлюбленная юга

— Потому что в первый месяц вы шарахались и бледнели от одного моего вида, хотя, подождите-ка, вы и сейчас это делали, — язвительно протянул в ответ лорд.

— И что? — я невольно надулась, сложив руки на груди.

— А то, что Скотт — это дикая смесь сигарет, незаконной травы, драк, ругательств и чужих постелей, понимаете, к чему я веду?

— Отчасти, — не стала лукавить я. — Тогда почему вы держите его при дворце?

— Потому что он превосходно знает своё дело, когда-нибудь вы это поймёте.

Я невольно улыбнулась, закашляв. Не смотря ни на что, слабость и боль в груди всё ещё были при мне, и если сейчас они были не так яро выражены, как ранее, это не означало, что их вовсе нет. Его Величество вздохнул, поспешив загнать меня обратно в покои. Ему самому нужен был осмотр лекаря, и я не стала противиться.

И тогда, после осмотра, сидя друг напротив друга в мягких креслах, каждый уткнувшись в свои книги, я начала осознавать. Смотря на умиротворённое лицо Императора, чувствуя биение своего сердца, к ужасу для себя понимала, что больше не хочу быть для этого человека никем.

Не могло там сильно болеть душа за того, кто безразличен.

Ну, не могла и всё тут.

Глава 6.

Гаалский район сквозил изобилием растительности, а сам город Гаалск находился на берегу огромной бухты, края которой не были видны. Зато если устремить взгляд вперёд, то можно было увидеть океан. Бескрайние синие просторы, в которых водятся таинственные твари, будоражащие даже бывалых пиратских львов, что уж говорить о местных жителях.

Город-порт кипел своей странной жизнью, которая насквозь пропахла рыбой, солью и сырой древесиной. Однако это и восхищало. К сожалению, насладиться этим в полной мере мне не позволили, сразу же упрятав в резиденцию.

Только подумать, каждый раз меня окружает вода, и каждый раз я не могу до неё дотронуться. Что в столице, когда до внутреннего моря было тридцать минут езды на лошади, что здесь, когда сто шагов и причалы.

И как бы я не кривилась, как бы возмущённо не смотрела, Император был неумолим. По прибытию он распорядился отвести меня в покои, приготовить горячую ванную и напичкать зельями. Хоть острый период моей болезни практически прошёл, горло всё ещё саднило, в груди изредка побаливало, а наружу рвался сухой кашель. Ведь не объяснишь, что всё это нормально и скоро утихнет.

Спорить с упрямым лордом показалось мне глупой затеей, недостойной юной леди, поэтому я молча повиновалась. Хотя состояние Императора мне так же не нравилось, рана хоть и затянулась, оставляя после себя белёсый шрам, я видела, как ему было неприятно работать пострадавшей рукой. Но кто я такая, чтобы иметь право говорить очевидные вещи?

Дом МакАлистер мы покинули в назначенное время. Думаю, хозяйка была не слишком рада столь скорому отъезду, но ещё больше она была не рада тому, что мы так и не смогли поговорить наедине.

После всего произошедшего мы с Его Величеством стали проводить оставшиеся дни вместе. Он что-то читал или писал, я вышивала, изредка тоже читая, а по вечерам мы рассказывали друг другу стихотворения наизусть. В общем, у леди МакАлистер просто не было шанса выловить меня из рук супруга, и не сказать, что я была так уж расстроена этим фактом.

Резиденция, в которую мы прибыли, ничем не отличалась от большинства здешних зданий, лишь выбитый герб над главными дверями говорил, что она принадлежала имперской семье. А так, не слишком большое, по сравнению с дворцом, двухэтажное здание из белого камня. Маленькие покои с узкими, но длинными окнами, да деревянный овальный таз для мытья.

Не сказать, что я была возмущена, в монастыре условия были ещё хуже.

Служанки выполнили свою работу идеально, без лишних слов вымыли меня, одели, заплели ещё влажные волосы в косы, принесли еды, а после дали зелья. И всё это было сделано где-то часа за два, если не меньше. Под конец мне принесли книги из местной библиотеки и удалились, сказав, чтобы я дёрнула за верёвку, если они понадобятся.

Полежав для достоверности в кровати некоторое время, я поднялась. Если Император серьёзно предполагал, что я буду послушно сидеть и ожидать дальнейший действий, то он ещё плохо меня знает. Выглянув наружу, я вышла в коридор, направившись вдоль стены в неизвестном направлении. Смутно предполагая, куда именно приду.

Для достоверности вела кончиками пальцев по камням, пока не наткнулась на явное углубление. Блок был расположен на несколько миллиметров дальше, чем все остальные, и я могла бы списать это на погрешность при строительстве, если бы остальные каменные кладки не были идеально гладкими.

Да, сделай шаг назад — ошибка потеряется на общем фоне, если бы я не вела пальцами по стене всё это время, то никогда бы и не заметила этого. Ещё раз оглядевшись и удостоверившись, что за мной никто не наблюдал, я положила ладонь на блок, надавив.