Возлюбленная юга

Далее мы ели молча, каждый думая о своём. После обеда Император сопроводил меня в библиотеку, как я и попросила, сам ушёл, сославшись на важные дела. Следить за ним мне не хотелось, после того раза всё ещё было стыдно, поэтому я решила заняться тем, ради чего и пришла сюда. А именно нашла книгу по праву и села читать.

Время текло быстро. Вскоре мне подали чай со сладостями, перекус перед ужином. Поблагодарив служанок, я принялась пить, не отвлекаясь от книги. Законы у Империи Фордейк, конечно, были путаны. Большинство из них были сформулированы в обтекаемой форме, мол, понимаете, как знаете. Да и всего томов с законами было полноценных восемь штук, и это говорило само за себя.

Сюда нужны были люди, которые могли бы перерыть всё это, выудить нужное, удалить старое, ввести новое и создать новый свод законов, которые были бы изложены чётко на доступном языке. Однако вряд ли кто-то по собственному желанию возьмётся за такую огромную работу.

На это нужно потратить, как минимум, не один год.

Где-то рядом постучали, заставив меня вынырнуть из собственных мыслей и поднять голову. Надо мной стоял Император, одетый в лёгкую длинную тунику и облегающие штаны. При этом на его шее блестели тонкие пластинки золота, скрепленные между собой тугой нитью.

— Прошу прощения, что отвлекаю от дел, но вы мне нужны.

— Что-то произошло? — я поднялась, послушно вернув книгу на место.

— Скажем так, вашего присутствие требуют правила, — уклончиво произнёс он, подставив локоть. Моя рука с заминкой легла на его тёплую кожу. — Что читали?

— Изучала ваши законы, — ответила, — вы никогда не думали провести законодательную реформу?

— Нет, — сухо процедил лорд, — в связи с происходящей ситуацией на территории Империи мне было не до реформ, да и не думаю, что они так уж и необходимы, по крайне мере, сейчас.

Не сдержавшись, неодобрительно взглянула в сторону мужчины, но спорить не стала. Кто я такая, чтобы говорить на эту тему. Он-то прожил здесь всю свою жизнь, а я лишь пару месяцев. Мы шли куда-то прямо, пока не достигли нужного зала. Двери открылись, и мы пошли по изумрудной дорожке к возвышенности, на которой стоял трон.

В помещение уже были люди, где-то человек десять, наверное. Я, не до конца понимая то, что происходит вокруг, держалась спокойно, гордо шествуя рядом с Императором. В конечном итоге, мы поднялись по ступеням, и Его Величество отпустил мою руку, развернувшись лицом к пришедшим, опускаясь на трон. Я же встала позади, чувствуя себя несколько неуютно под внимательными взглядами.

С выводами я поспешила, здесь были не только люди, точнее, большинство из них были полукровками. Это заметно по некоторым отличительным чертам. Лорд МакАлистер выдержал некую паузу, прежде чем заговорить:

— Приветствую вас, виесы, — сразу же вспомнились мои не слишком давние книги по этикету, в которых говорилось, что «виесы» — обращение к зажиточным людям империи. Те, кто не имели чётко определённого титула, но и не были средним слоем населения, — до меня дошёл один не самый приятный слух, касательно вашей работы. И я с супругой решил разобраться в этом скверном деле самостоятельно.

Как, мы решили разобраться. Что-то я не припоминаю, чтобы меня просили помочь в чём-то, просто поставили перед фактом, что вот мы едем, значит, так нужно.

— Ваше Величество, какого рода слухи? — осведомился один из них, похоже, полудемон.

— Вы смеете спрашивать это у меня? — иронично поинтересовался лорд МакАлистер. — Это вы мне должны сообщить, какие слухи и откуда они берут начало.

— Мы добропорядочные торговцы, поэтому…

Император резко поднял раскрытую ладонь, приказав замолчать. После же махнул рукой, позволяя неизвестному человеку выйти из тени с документами в руках. Приглядевшись, я поняла, что это один из докладчиков. Нехорошая догадка липкой массой просочилась в мои мысли, но я до последнего гнала её прочь.

Каждый из торговцев получил папку, но никто так и не открыл. Все недоумевающе смотрели на Императора, который терпеливо дождался, когда агент тайной канцелярии вновь скроется, прежде чем заговорить:

— Прочитайте и скажите, правда ли то, что там написано, — сухо произнёс он, — только помните, что лжи мне и моей супруге я не потерплю.

Зашелестели страницы, мужчины послушно открыли документы, но было видно, что они уже не так уверены в себе, как минуту назад. Я невольно поставила локти на спинку трона, благо та была достаточно широкая, и уместила подбородок на сцепленных пальцах, наблюдая за ними. Лица у некоторых скривились практически сразу же, кто-то же дочитал до конца.

— Итак? — поторопил их Император.

— Это клевета, — раздался уверенный голос.