Возлюбленная юга

Послышался вежливый стук, но, увы, не в главную дверь, а уже в дверь, ведущую в ванную комнату. Обессилено заскрежетала зубами, но оттягивать более не имело смысла.

Послушно открыла дверь, спрятав руки за спину. Император выглядел уставшим, но собранным. Его цепкий взгляд оценивающе прошёлся по мне, остановившись в частности на плечах и животе. Почувствовала, как щёки начали наливаться румянцем.

— Вы что-то хотели, Ваше Величество? — строго поинтересовалась, прищурившись.

— Всего лишь проверить, как расположилась моя дорогая супруга, — протянул он, не отвлекаясь от своего занятия, — вы уже приняли ванну?

— Разумеется.

— Тогда почему выглядите так растрёпанно? — резонное замечание, а главное несколько обидное.

— Так вышло, — оправдываться мне было нечем, поэтому пришлось говорить загадками, — это всё, что вы хотели у меня узнать?

Император не ответил, вместо этого сделав размашистый шаг ко мне навстречу. Я почувствовала, как подогнулись колени, но осталась стоять на месте, лишь запрокинув голову, чтобы иметь возможность смотреть в глаза. Вкрадчивая улыбка коснулась бледных губ лорда, он неожиданно наклонился ко мне.

— Покажите руки, — его голос был тих, но требователен.

— Зачем? — поинтересовалась, нахмурившись.

— Теперь мне и на ваши руки смотреть не разрешается? — насмешливо поинтересовался он.

Я вскинула брови, недовольно хмыкнув, но выполнять приказ не спешила. Ладони были в чёрных разводах, которые я так и не успела отмыть. Если он увидеть это, то сразу всё поймёт, и тогда я сгорю со стыда.

Однако Его Величество долго ждать не привык, вместо этого взял меня за руки, потянув на себя. Пришлось расслабиться и с замирающим сердцем смотреть на то, как он взял мои ладони в свои, перевернув тыльной стороной вверх. Он недолго рассматривал потемневшую кожу, кинув на меня такой многозначительный взгляд, что захотелось провалиться сквозь себя.

— А это откуда? — заинтересованно спросил лорд.

— Выглянула в окно, поставила руки на стену с той стороны, вот результат, — чётко произнесла, чувствуя, как сердце забилось в разы сильнее, — поэтому пошла в ванну, чтобы отмыть, а после вы пришли. Что-то не так?

— Всё прекрасно, — произнёс Император, наконец, сделав шаг назад, выпуская мои руки, — не составите мне компанию за обедом?

— Только руки вымою, — кивнула головой, отворачиваясь.

— И платье не забудьте переодеть, кровь на разодранном локте вам не к лицу, — раздался смешок, а после лорд покинул мои покои… совсем.

Я же ошарашено привалилась боком к стене, понимая, что он всё понял. Понял, но ничего не сказал, а, значит, отчего-то не сердился. Нахмурилась, вернувшись к прерванному занятию, ничего не понимаю. Любой другой лорд обязательно бы разгневался на столь вольное поведение и был бы в своём праве. Я поступила низменно, посмев влезть в чужие дела, но нет.

Странно это всё.

На выходе меня уже поджидали служанки. И откуда они только здесь взялись? Неужели, Его Величество позаботился. Девушки проворно раздели меня, обработали содранный локоть, забинтовали руку, хотя я была против, а после одели меня в другое платье с длинными рукавами. Всё это без лишних слов, быстро и чётко.

После меня сопроводили на первый этаж, вывели в парк перед резиденцией, где за накрытым столом в беседке меня уже ожидал Император. Поприветствовав его книксеном, опустилась на противоположный стол, расстелив салфетку на коленях. Разговор отчего-то не шёл, наверное, потому что мне было стыдно даже глаза поднять, не то, что рта раскрыть.

Нам подали салат.

Я принялась есть, из-под ресниц осторожно поглядывая за действиями лорда, который вёл себя как обычно. Немного успокоившись, я расслабилась. Горло запершило, пришлось взять салфетку со стола, прокашлявшись в неё.

— Вам до сих пор не хорошо? — внезапно раздался строгий голос Его Величества. От неожиданности я даже дёрнулась.

— Это скоро пройдёт, не стоит волноваться, — уклончиво произнесла, вновь принявшись за еду. — А как ваше плечо?

— Затянулось, но до сих пор беспокоит, — признался лорд МакАлистер. — Послушаете, Аврора, я так и не смог отблагодарить вас тогда за спасение моей жизни.

— Вы поблагодарили сразу же, как только смогли, — покачала головой, — этого достаточно.

— Спасение жизни Императора дорогого стоит, — не согласились со мной, — я могу выполнить любую вашу просьбу в пределах этой Империи.

Я замерла, удивлённая такой щедростью. Любая просьба? От этого государства мне, по сути, было ничего не нужно. После того, как я смирилась со своей участью, мне просто хотелось плыть по течению бурного потока, не привлекая к себе особого внимания. Хотя последнее звучало очень глупо, я ведь Императрица, в конце концов, привлекать внимание — моя обязанность.

— Я оставлю это право за собой, если позволите, — наконец, произнесла, после некой заминки.

— Хорошо, — прищурившись, согласился со мной лорд.