Возлюбленная юга

— Клевета? — внезапно рыкнул лорд, да с такой силой, что даже я невольно подпрыгнула, хотя знала, что его ярость была направлена не на меня. — То, что вы, жалкое отродье, смеете за моей спиной вести незаконную торговлю с демонической аристократией, клевета? То, что стремитесь обвалить рынок, чеканя ложные монеты, клевета? То, что пытаетесь обесценить имеющие деньги, клевета? И, в конце концов, ваше членство в революционном движении… как вы это объясните?

Ох, так вот оно в чём дело. Пробелы были явно глубже, чем изначально поведал мне Император. Похоже, здесь не просто готовились поднять движение против имеющейся власти. Здесь целенаправленно подрывали экономику, ослабляя защиту и стремясь довести район до кризиса, чтобы… а чтобы что?

Чтобы иметь возможность беспрепятственно пустить вооружённые отряды демонов на территорию Империи для помощи в восстании? Чтобы после направить гнев и боль народа в нужное русло? Чтобы выставить лорда МакАлистера человеком, не способным вести государственные дела, тем, кто не видит перед собой проблему, пока та не вспыхнет огромным костром?

Зазвенела тишина.

Опасная тишина, несущая в себе лишь ярость и жажду насилия.

— Нас оклеветали, — отступать было некуда, каждый в этом зале это прекрасно понимал, — Ваше Величество, дайте нам возможность, и мы покажем, что не делали ничего из перечисленного вами… Ваше Величество, поймите.

— Казнить, — голосом лорда можно было вымораживать пустыни.

И не успела я ничего сделать, как в помещение через главные двери проникла стража. Секунду, и они обнажили клинки. Ещё секунда, и головы попадали с плеч, брызнула кровь. Никто даже вскрикнуть не успел, как всё было кончено. Десять трупов лежало на полу у наших ног, десять купцов, которые пожелали восстать против действующей власти.

Мне стало дурно, к горлу подкатила тошнота.

— Так будет с каждым, кто посмеет пойти против меня, — сухо произнёс Император, неясно для кого.

— Зачем, — я судорожно сглотнула, помотав головой, — зачем вы показали это мне?

— А было бы лучше, если бы вы оставались в неведение? — хмуро осведомился у меня лорд, неспешно поднимаясь на ноги, разворачиваясь ко мне лицом. — Я не хотел, чтобы узнав о произошедшем, вы бездумно обвиняли меня в жестокости. Теперь вы знаете, кто они и что посмели совершить, — он чуть помолчал, а после осведомился. — Они заслуживают вашей жалости, моя дорогая?

Руки дрожали, слишком много смертей за последние две недели я видела. Это было мерзко. Я обняла себя за плечи, стараясь успокоиться, а после помотала головой. Нет, я их не жалела, ведь прекрасно понимала, в чём их вина. Но всё происходящее, оно было ужасным.

— Испугались? — неожиданно мягко поинтересовался Император, сделав шаг ко мне, обнимая за плечи.

— Вы… мерзавец! — всхлип всё же вырвался из моего горла, и я, не давая себе полного отчёта, развернулась, уткнувшись носом в его грудь.

Перед глазами стояла та дорога, серое небо, окровавленный Император с огромным укусом на плече и твари, смотрящие на меня так, словно я их главный враг. Это снилось мне каждую ночь, слишком огромное потрясение, слишком глубокий след. Никогда бы не подумала, что когда-нибудь буду так мучительно больно переживать чью-то смерть.

Его Величество погладил меня по волосам, прежде чем нагнуться и подхватить на руки. Не желая ничего видеть, я отвернулась, так и не отстранившись от него. Подумать только, человек, который безжалостно убивал живых существ всего несколько минуту назад, сейчас так нежен и галантен. Хотелось истерично рассмеяться, но мне было не смешно.

Мы поднялись по лестнице, похоже, меня несли в мои покои.

Открылась дверь, шик Императора в сторону служанок, а после меня мягко уложили на кровать, сев рядом. Я открыла слезившиеся глаза, бездумно смотря в потолок. Мне не хотелось плакать, но слёзы непроизвольно текли из глаз, и я не могла с этим ничего поделать.

— Знаете, Аврора, вы удивительный человек, — донёсся до меня голос лорда, — только вы вызываете у меня столько разнообразных эмоций одним своим присутствием. Я вас ненавижу, вы меня раздражаете, но в то же время вы умны, добры, воспитаны, последнее, возможно, с излишком, — он обернулся ко мне, наши глаза встретились. Я неосознанно всё это время изучала его спину. — Мне не хотелось этого говорить, но я бы хотел посмотреть на вас в зрелости, из вас обещает вырасти прекрасная женщина.

— Зачем вы всё это говорите? — с трудом разомкнув пересохшие губы, поинтересовалась.

Император вновь отвернулся, сцепив пальцы между собой.

— Потому что когда вы станете прекрасной женщиной, я хочу быть рядом, — отрывисто произнёс он, резко поднимаясь на ноги, — отдыхайте, Аврора.

Его Величество покинул покои, аккуратно закрыв за собой дверь. Я же резко села, чувствуя, как начинаю стремительно краснеть. Отчего-то сердце при этих словах болезненно сжалось, а после забилось с такой силой, что в голове отдавало.