Возлюбленная юга

Беспомощно взглянула на ладони, прежде чем сжать их в кулаки. Этот человек только что попытался меня поддержать, в своей манере, но ведь попытался. И не только поддержать, я вновь вспыхнула, как спичка. Мне не хотелось думать об истинном смысле его последней фразы, потому что я знала, что не готова.

Пока что не готова на неё отвечать.

В Гаалске мы задержались практически на неделю. Как я узнала позже, под главенством Императора было сделано ещё несколько крупных облав на возможные убежища революционеров, также главе местного самоуправления был отдан приказ в короткие сроки собрать группы, чтобы те следили за банками и рынками, изымая поддельные монеты.

Но и я, и лорд МакАлистер прекрасно понимали, что точное количество отчеканенных монет неизвестно, и они уже успели разойтись по государству, а, значит, это лишь временные меры.

Было остановлено два грузовых судна, что спешно соорудили в путешествие через океан в государство демонов. На центральной площади происходила казнь, на которой я была вынуждена присутствовать, стоя на балконе ратуши с плотно закрытыми глазами, слушая возмущённые крики толпы. Страшно.

Под конец лета мы всё же вернулись в столицу, но на этот раз официальной дорогой с группой стражников, вооружённых до зубов. Похоже, Император решил больше не рисковать. К этому времени мой кашель унялся, и я почувствовала себя лучше, чем есть.

Однако тогда я ещё не знала, что всё это было лишь началом перед чем-то крайне зловещим. А пока мне приходилось трястись на кочках, задумчиво созерцая вид из окна, да комкая в руках юбку платья. Палящее солнце не делало этот день ни капли ярче и счастливее.

Глава 7.

— Экипаж здесь не проедет, — задумчиво произнёс голос.

— И угораздило же этому дереву упасть именно сейчас!

— Гроза, вроде как, была две недели назад, неужели до сих пор не убрали?

— Так дорога и не самая популярная, поди.

— Никогда не поверю, что за две с лишним недели здесь никто так и не проехал.

Я потянулась, подавив зевок, который так и рвался наружу. Дремота оставила приятное покалывание в мышцах после себя, поэтому двигаться мне не хотелось. Однако интерес взыграл, заставив выпрямиться и выглянуть в окно, чтобы понять причину резкой остановки.

Поперёк дороги лежало массивное дерево, похоже, в него попала не так давно попала молния. Я огляделась, поняв, что наши сопровождающие задумчиво встали перед ним, о чём-то громко разговаривая. Император с лошади так и не слез, находясь чуть поодаль. Я не видела его лица из-за ткани капюшона, но отчего-то прекрасно понимала, что он недоволен.

— Аврора, не вылезайте, — произнёс он, заметив, что я открыла дверцу.

Вскинув брови, демонстративно скользнула на землю, отряхнув юбки платья. Мужчины, завидев меня, отвлеклись, поприветствовав, а после вновь вернулись к своему разговору. Поднимаю голову к небу, щурясь из-за лучей яркого солнца, прежде чем обойти основную группу, подходя к дереву.

Плотная кора, обильная крона, похоже, старое дерево, которое повалить просто так ни одна молния бы не смогла. Оглянулась в сторону лорда МакАлистер, который в этот момент внимательно следил за моими перемещениями. Хмыкнув себе под нос, взяла подол по бокам в руки, присев, прежде чем отвернуться от него.

— Оставим экипаж здесь, — раздался хмурый голос Его Величество, — в нём всё равно нет вещей, которых нельзя было бы заменить.

— А лошади? — осторожно поинтересовался у него один из сопровождающих.

— Освободите, побегут следом, — холодно произнёс лорд, — и выдайте Её Величеству плащ.

Стража засуетилась, половина из них вернулись к лошадям, один же поспешил к экипажу, достав из заднего отсека светлый плащ, протянув мне. Не сказать, что я была рада подобному раскладу, но понимание того, что там будет быстрее, заставляло меня действовать. Поэтому я послушно закрепила плащ на плечах, накинув капюшон.

— Ваше Величество, — позвал меня Император, — подойдите.

Сделала несколько неуверенных шагов по направлению, остановившись. Лорд МакАлистер с лёгкостью спрыгнул с коня, после без предупреждения взял меня за талию, помогая забраться в седло. Удостоверившись, что я устроилась, он залез следом. Стало тесно, мы сидели, вжавшись друг в друга.

— Держитесь крепче, миледи, — прошептали мне на ухо.

Наша группа сделала несколько десятков шагов назад, а после животные взяли разгон, поочередно перепрыгивая дерево. Я вжалась спиной в мужскую грудь, зажмурившись, чтобы не видеть этого. В голове всплыла та злополучная ночь, когда я точно так же на имперской лошади перемахнула двухметровые ворота, даже не поняв, как это произошло.

— Как вы? — поинтересовался лорд, нагнувшись, вынуждая меня прогнуться, полностью ощутив на себе его вес.

— Грех жаловаться, — произнесла, пытаясь сдуть выбившуюся прядку, — это просто нужно перетерпеть.

— Хорошо, — покладисто согласился со мной Император, а после я почувствовала, как он обнял меня за талию, уместив ладонь на животе, — тогда это вы тоже перетерпите, верно?