Возлюбленная юга

Завидев мой внимательный взгляд, Скотт внезапно подмигнул, чем вызвал у меня нескрываемое удивление. Интересно, у них в порядке вещей так вольготно обращаться с членами имперской семьи или же мне постоянно везёт попадать на нечто подобное? Ох, Небеса, дайте мне сил.

— Как и было приказано, мы с леди Троунис, — он демонстративно пренебрежительно взглянул на женщину, сидящую рядом с ним с безучастным выражением на лице, — провели ряд расследований.

— Кто такая леди Троунис? — шепотом поинтересовалась у лорда Равен.

— Она возглавляет тайную канцелярию, — пояснили мне.

Коротко кивнула, вернувшись к прослушиванию доклада. Впрочем, ничего стоящего в нём явно не было. Всё сводилось к тому, что они полностью повторили наш маршрут от дворца до места нападения, осмотрели лес, домик охотника, в котором мы остановились. Также расспросили всех, кого можно, нашли парочку подозреваемых, которые на деле таковыми не являлись, и зашли в тупик.

Вывод же был озвучен уже общеизвестный: о нашем пути передвижения знало мало человек, поэтому кто-то предал.

— Предлагаешь всех присутствующих пытать, пока кто-нибудь не расколется? — иронично поинтересовался лорд МакАлистер, когда Скотт вновь опустился в кресло.

— Ну, почему же всех? — с ухмылкой поинтересовался он, рассеяно хлопая себя по карманам. — Вы уж точно против самого себя не могли играть, значит, вы вне подозрения, — пауза, — зато все остальные вполне.

В мою сторону посмотрели, кто-то с неверием, кто-то с искренней задумчивостью. Подобная перспектива отдалась холодком по спине.

— Смеешь подозревать мою супругу? — холодно вопросил Император.

— Нет, Ваше Величество, как можно, — Скотт тут же засуетился, даже сигару в руки взял, которую до этого нашёл в одном из карманов, — просто говорю, что вам необходимо понимать, что предателем может быть любой.

— При всём моём уважении, Её Величество так же может быть замешана в этом, — внезапно заговорила леди Троунис.

— Нет, — мгновенно пресёк лорд МакАлистер.

— Хорошо, пусть так, но тогда спросите у неё, почему она не получила ни единственного ранения? — на меня внимательно посмотрели. — Почему вас ранили, а её не посмели? И только не говорите про то, что вы выстроили вокруг неё защитный купол. После укуса вся магия ринулась на вашу регенерацию, Её Величество была беззащитной.

Я взглянула в сторону главы тайной канцелярии, внешне оставаясь всё такой же отстранённо-холодной. Хотя внутри меня всё клокотало. Она была права, пусть даже я не виновна, этого никто не знал. Со стороны всё действительно выглядело крайне странно, особенно то, почему те твари отступили, так и не закончив начатое.

И если раньше я гнала эти мысли прочь, так как вспоминать тот ужасный вечер мне не хотелось, то теперь я и не знала, что об этом подумать. Они не нанесли мне вреда, им что-то не позволило это сделать, но вот что?

— Довольно, — голос Императора звучал яростно, — мы не имеем права утверждать точно, что именно там произошло. Подсылая явного предателя, они рассчитывают на массовую грызню, которые вы и собирались сейчас устроить. Куда удобнее смотреть на то, как враги сами себя уничтожат, чем самостоятельно марать руки, верно?

— Но, что вы тогда предлагаете, Ваше Величество? — поинтересовался Герберт, до этого молча наблюдавший за всем со стороны.

— Подозрения откидывать нельзя, предатель есть и это неоспоримый факт, — Император нахмурился, побарабанив пальцами по столу, — Ищите виновных, но так, чтобы это не стало достоянием общественности. Я не потерплю открытых пререканий, дворец любит скрытые игры.

— Хотите, чтобы мы копал друг под друга, но при этом мило улыбались? — театрально вскинули брови леди Троунис.

— Я такого не говорил, — жёстко оборвал её Император. — Хочу, чтобы вы нашли мне предателя с полным набором доказательств его причастности, ясно?

Обратно в покои я плелась никакая. Собрание длилось практически три часа, на протяжении которых мы выслушали ещё несколько докладов, да проговорили несколько версий. И всё это время на меня смотрели. Не так открыто, но крайне настойчиво, как бы открыто давая понять, что я в списке подозреваемых, если не возглавляю его.

И из-за этого сидеть там было ещё невыносимее.

Остаток дня прошёл сжёвано. Я не выходила из покоев, вернувшись к изучению отобранной литературы. Хотя материал не желал усваиваться. Над одной страницей я могла просидеть около пятнадцати минут, но так и не понять содержимого. Мои мысли всё ещё витали вокруг собрания и возможного предателя.

Небо над дворцом постепенно начало темнеть, пока и вовсе не превратилось в непроницаемое чёрное полотно с россыпью звёзд. Служанки затушили несколько огоньков, оставив парочку с приглушённым светом. Я с неохотой переоделась в ночную рубашку, оставшись наедине со своими мыслями.

Впрочем, долго лежать без дела мне не пришлось. Уже через десять минут я безмятежно спала, не видя снов.

Пробуждения вышло внезапным. Я резко села, сипло выдыхая, пытаясь поймать ускользающий из сознания кошмар. Капля пота скользнула по виску вниз, обессилено вздохнув, закрыла руками лицо, пытаясь придти в себя.