Возлюбленная юга

На складе мы вместе отмерили нужное количество продуктов, возвращаясь обратно на кухню. Я распорядилась поставить всё на один стол, который находился рядом с печью. Довольно похрустев шеей, взяла ещё одну миску поглубже, мерный стакан и ложку, чтобы всё перемешивать.

И начала творить.

Император всё это время стоял напротив, задумчиво созерцая все мои действия, словно видел впервые. Мне же в голову пришла мысль, от которой я не могла отказаться. Поэтому, замесив тесто на начальной стадии, подняла заинтересованный взгляд на лорда.

— А вы что больше любите яблоки или груши?

— Яблоки, — задумчиво произнёс он, — а зачем вам?

— Не принесёте парочку штук? — аккуратно спросила, ожидая отказа.

Но, на удивление, лорд послушно развернулся, покинув меня на пару минут, чтобы потом вернуться с яблоками в руках и положить их на другой край стола. Поблагодарила его, отправившись их мыть. Когда шла обратно захватила доски и ножи, гордо вручив один набор Императору.

— Зачем мне это?

— Поможете мне резать.

— Вы в курсе, что если нас кто-нибудь увидеть здесь, готовящими булочки, то пойдут слухи? — зачем-то уточнил у меня лорд.

— Вам сложно порезать для меня яблоко? — поинтересовалась, вздохнув. — Ладно, я порежу их сама, можете просто стоять и смотреть.

— Нет, я помогу, — упрямо произнёс Император, забирая у меня нож, который я начала демонстративно откладывать. — Как там ваши яблоки правильно резать?

— Кубиками.

На меня взглянули так, будто бы я посмела грязно выругаться на балу какой-нибудь высокопоставленной особы. Недоумённо выгнула брови, не понимая, что не так. Вроде бы сказала всё, как положено. И ничего такого противозаконного или грешного в слове «кубик» нет.

— Что-то не так?

— Хм-м.

— Вы, — я несколько замялась, — вы кубиками, что ли резать не умеете?

Слышать ответ не было необходимости. По задумчивому виду Императора стало ясно, что он смутно представлял то, о чём я ему говорила, но признаваться в своей несостоятельности искренне не желал. Мужчины. От подобного понимания я невольно улыбнулась.

Что ж, сообщив лорду, что покажу ему, взяла другой нож с яблоком, начав разрезать. Были моменты, когда на кухне при монастыре мы помогали монахиням. Это, по большей части, считалось наказанием, а уж зная мою натуру, которая любила долго и сочно спорить, не сложно понять, что туда я попадала намного чаще, чем все остальные.

И мне нравилось. Для меня это времяпровождение не было в тягость. Я училась обращаться с ножом, резать, печь, тушить. В общем, познавала азы кулинарии, пусть даже это была скудная кухня. По прописным истинам священнослужители питали скуднее, чем обычные граждане, но это не означало, что из простых продуктов нельзя было сделать нечто вкусное.

— Вот, — гордо произнесла, беря в руки один «кубик», показывая лорду, — сможете повторить?

Император нагнулся вперёд, подцепив кусочек яблока зубами, забрав его прямо из моих рук. Я почувствовала, как его несколько шершавые губы мазнули по кончикам моих пальцев, заставив сердце отбивать неясный ритм.

— Конечно, — усмехнувшись, произнёс он, — думаю, это не сложнее, чем управлять мечом.

— О-о, здесь я готова поспорить, — невольно улыбнулась в ответ, забирая второе яблоко.

Что ж, нужно было отдать Его Величество должное, схватывал он всё налету. С нарезкой мы разобрались быстро, оставив одно целое яблоко. Булочек выходило не так уж и много, поэтому начинки нам тоже было нужно всего ничего.

Вернувшись к тесту, я добавила муки, старательно перемешав, пока оно не загустело. Рассыпала немного муки на стол, вывалив сверху получившуюся массу. Довольно хмыкнула и, закатав рукава халата, начала месить.

— Что вы делаете? — вдруг поинтересовался Император, до этого наблюдавший с другой стороны.

— Тесто мешаю, — пожала плечами, — хотите попробовать?

— Думаете, мой титул рассчитан на перемешивание теста? — иронично поинтересовались у меня, презрительно вскинув брови.

— Не хотите — не надо, — фыркнула, вернувшись к своему делу.

Однако долго наслаждаться им мне не дели. Его Величество неуловимо тихо обошёл стол, пристроившись рядом. Демонстративно закатав рукава белоснежной рубашки, он многозначительно взглянул на меня.

— Вам же титул не позволяет, — напомнила я.

— Я подумал, что это может быть неплохим опытом.

— О-о, ну, Вашему Величеству виднее, — я кивнула, попытавшись скрыть улыбку, — значит так, смажьте руки мукой, чтобы тесто не прилипало, а потом делаете вот так, — я взяла его ладонь, опустив на тесто, сжав, а после поведя в сторону, — понятно?

— И долго это делать?

— Ещё пару минут, думаю, и хватит.

Удостоверившись, что Император со всей ответственностью подошёл к вверенной ему миссии, я отправилась на поиски скалки. Эта необходима кухонная утварь нашлась достаточно быстро, поэтому я поспешила обратно, но невольно замерла, стоило лишь мне взглянуть на лицо лорда МакАлистера.