Возлюбленная юга

Подскочив с места, взяла прихватку, схватившись за ручку, потянула дверцу на себя. Взглянула внутрь, завидев, что булочки начали покрываться румянцем. Довольно улыбнулась, вернув всё на место.

Оборачиваться к Императору не хотелось, запоздалое смущение от недавнего поцелуя отчего-то проявилось только сейчас, став практически невыносимым.

Но я всё же нашла в себе силы, прекрасно осознавая, что сделанного вернуть нельзя. Мои слова теперь не забудутся, как и действия, впрочем, мне и не хотелось, чтобы они забывались.

— Как насчёт чая? — внезапно спросил Император.

— Было бы неплохо, — поспешно согласилась.

Его Величество послушно поднялся с места и отравился кипятить воду. Я же осталась следить за булочками, которые были практически готовы. В такой атмосфере у нас прошло где-то минут пятнадцать. Под конец на столе оказались две кружки с ягодным запахом и противень с горячими булочками.

Облокотившись о стол, мы молча пили чай, старательно не смотря друг на друга. В основном я внимательно разглядывала гладкую столешницу, делая вид, что меня здесь и вовсе нет. Император в то же время целеустремлённо пытался подступиться к выпечке, но та была слишком горячей для его пальцев.

Я взглянула на него сквозь пушистые ресницы, заметив на виске нечто белое. Невольно прищурилась, силясь разглядеть, что именно. Мука. Подавив внутреннюю дрожь, потянулась к лорду. Его Величество резко поднял голову, посмотрев на меня выжидающим взглядом, но это не убавило моего желания.

Аккуратно прикоснувшись, я стёрла кончиками пальцев муку, собираясь было вернуться в прежнее состояние, но не успела. Лорд МакАлистер с ловкостью перехватил мою руку, накрыв своей ладонью, вынуждая сильнее прижаться к его щеке. Я чувствовала прохладную кожу под пальцами.

И в тот момент желания отпрянуть и поддаться ближе — были равносильны.

— Спасибо за эту ночь, Аврора, — произнёс он, потеревшись щекой о мою ладонь.

— Не за что благодарить, — слабо возразила.

— Нет, есть за что, — Император покачал головой, всё же отпустив меня. — На собрание говорили правильные вещи. В особенности то, что вы волне можете стать главной подозреваемой. И это не моё мнение, на это указывают догадки.

— Я понимаю.

— И всё же, не смотря на это, я хочу, чтобы вы знали, — он на секунду замолк, — мне хочется верить в вашу невиновность.

— Думаю, мне важно было услышать эти слова от вас, — я улыбнулась, кивнув.

Больше к этой теме мы не возвращались. Его Величество, наконец, попробовал булочки, искренне похвалив выпечку севера. Я невольно поддалась общей атмосфере и начала рассказывать ему некоторые воспоминания о своём детстве, которые казались мне самыми смешными.

Этой ночью неприятных разговоров между нами более не звучало.

За беседой мы настолько забыли о времени, что не заметили, как настало утро, и пришла прислуга, чтобы начать готовить завтрак. Похоже, они ещё долго будут помнить увиденное, а именно, как раскрасневшийся Император с лукавой улыбкой утащил целый противень булочек, а следом за ним в неподобающем виде шествовала Императрица с непроницаемым видом и кружками чая.

По своим покоям мы разошлись лишь к семи, когда булочки были съедены, чай выпит, а потребность в обществе друг друга иссякла. И, честно, мне бы хотелось повторить.

Глава 8.

Зима в Фордейк ступила неожиданно и тихо, словно умелый хищник, рыщущий по неизведанным краям. Там, где он проходил, земля становилась до рези в глазах белой. Покрытая под толщей снега, она теряла свои очертания грязи и зелени. Впрочем, даже столь кардинальная смена окружающей среды не поспособствовала резкому понижению температуры.

Да, здесь стало в разы холоднее. Снег не таял на солнце, отливая серебром, дул прохладный ветер, заставляя восприимчивых к холоду южан кутаться в утеплённые платки, но не более. На фоне разодетых в тёплые меха придворных я чувствовала себя диковинкой, так как изменений в моих нарядах практически не последовало, если не брать в расчёт шерстяную шаль и тёплые туфельки.

И меня нескрываемо радовала подобная смена погоды. Хотя, наверное, это единственное, что вообще меня могло радовать. В конце осени на центральной площади столицы произошла казнь, при которой присутствовала вся имперская чета. Как ни сложно было догадаться, казнили высший офицерский состав и трёх генералов, также гонению подверглись свыше двух тысяч солдат из разных фракций.

Именно те, что не склонились во время коронации около полугода назад.

Как мне объяснил Император за несколько дней до этой самой казни, я стала лишь катализатором следственного процесса. Он уже давно подозревал верхушку военных в грязных делах, в их желании совершить переворот, как только на их сторону ступят достаточное количество генералов. И, как несложно догадаться, действовать они хотели как раз в тот злополучный день. Когда же ещё соберётся такое огромное количество заговорщиков в одном месте, да ещё и подле дворца?