Возлюбленная юга

Наверное, кому скажу, тот не поверит. Грозный и опасный Император Юга, тот, кого по праву считали варваром и воином сейчас с сосредоточенным выражением лица старательно давил тесто, не забывая при этом морщиться. Невольная улыбка тронула мои губы, заставив замереть на пару секунд, чтобы в мельчайших подробностях запомнить это зрелище.

— Аврора, думаю, я справился, — протянул он, подняв голову, — Аврора, с вами всё хорошо?

— А, да-да, всё в порядке, — я попыталась отогнать наваждение, заняв своё законное место. — Не могли бы вы зажечь печь?

Получив согласие, я вернулась к тесту, разрезав то на две половины, а после эти самые половины раскатала в два квадрата. Накидала внутрь кусочки яблок, равномерно распределив, после смазала маслом и свернула в рулеты. Последние разрезала ещё на части, после аккуратно придавая каждому форму, макая верхушки в сахар.

Дело оставалось за малым. Выложила на противень так, чтобы всё уместилось за один заход, а после с помощью Императора погрузила всё в печь, закрыв дверцу. Довольно улыбнулась, опустившись на скамейку, которых здесь было не так уж и много.

— И долго нам ждать?

— Минут двадцать, но это будет зависеть от степени готовности, — пожала плечами, блаженно прикрыв глаза.

— Кто вас этому научил? — я почувствовала дуновение, похоже, лорд опустился рядом со мной. Не близко, но и не достаточно далеко.

— У нас наказание такое было: помогать на кухни, — пояснила, — вот я там и научилась этому, да и не только.

— Значит, вы были непослушной леди? — насмешливо поинтересовался Император.

— Я была любознательной и имеющей свою точку зрения леди, — вздохнула я, открыв глаза и обернувшись в сторону лорда, — правда, моя излишняя эмоциональность много раз играла против меня.

— В вашем возрасте это нормально.

— А у вас в чём это выражалось? — невольно поинтересовалась, не до конца сформулировав в голове суть вопроса.

— Когда я был подростком? — спросил Император. — Ну-у, в то время я учился в военной академии, поэтому постоянно с кем-то дрался. У меня был сложный характер, я не признавал никаких компромиссов. Для меня существовало лишь моё и чужое мнение, не сложно догадаться, какое именно я считал верным.

— Значит, не одна я была непослушной, — поддела его.

— Непослушный? О, моя дорогая, это ещё мягко сказано.

И таким вкрадчивым тоном это было сказано, что я, не выдержав, тихо рассмеялась, прикрывая рот кулаком. Не в силах подавить веселье, подняла взгляд на лорда МакАлистера, почувствовав, как смех застрял в горле.

Он смотрел на меня так внимательно, с такой неясной смесью восхищения и изумления во взгляде, что мне невольно стало неуютно. Ещё никто и никогда на меня так не смотрел.

— Что-то не так? — осторожно поинтересовалась, заправив халат, хотя он и так был туго стянут.

— Впервые слышу ваш смех, — хрипло произнёс Император.

— О, я знаю, мне постоянно говорили, что я странно смеюсь, но ничего с этим поделать нельзя…

— Мне нравится.

Казалось бы, два слова, но, сколько бури они принесли в мою душу! Я замерла, ошарашено взирая в глаза напротив. Из-за тусклого света они и вовсе казались бездонной пропастью, которая затягивала в свои глубины неосторожных путников.

И ведомая какими-то незнакомыми до этого момента инстинктами, я, словно завороженная, поддалась вперёд. В эту же секунду Император сделал то же самое, стремительно сокращая расстояние. Наши губы столкнулись.

Это было просто прикосновение. Нежное и невесомое, оно вызвало во мне трепет. Казалось, сердце пело и рвалось наружу, сильно ударяясь о грудную клетку.

Я прикрыла глаза, наклоняя голову вбок, захватив нижнюю губу мужчины, несильно прикусив. И сразу же попыталась отпрянуть, испугавшись своей решительности. Однако Его Величество по-свойски положил свою ладонь на мой затылок, притянув ближе. А после мои губы невольно раскрылись, поддавшись напору, и наши языки сплелись.

Долгие несколько секунд мы не могли оторваться друг от друга. Пока перед глазами не начали плясать чёрные точки, а лёгкие сжиматься от малого количества воздуха в них. Только тогда Император прекратил, напоследок мягко проводя губами по моему подбородку, прежде чем убрать руку.

— Только без обмороков, — предупредил он меня, прищурившись.

Отрицательно помотав головой, я положила ладонь на грудь, чувствуя, как судорожно она вздымалась. Щёки горели, но не от стыда или смущения, скорее уж от внезапной близости, которая на деле оказалось неожиданно приятной.

— М-м, — я облизнула горячие губы, — это было странно.

— И неприятно? — язвительно поинтересовались у меня. — Вас тошнит? Вы хотите дать мне пощёчину, обозвать наглецом, вскочить и убежать прочь? Или же вам больше хочется сидеть и испепелять меня ненавистным взглядом?

— Мне понравилось.

Похоже, подобного ответа не ожидал никто из нас.

Император несколько опешил. Его беспристрастное лицо исказило удивление, я же невольно закрыла рот ладонью, боясь сказать ещё что-то неправильное. Наши глаза встретились, и я бы сидела так ещё очень и очень долго, если не запах булочек, начавший распространяться по кухне.