Возлюбленная юга

Переполненная желчным раздражением, я резко обернулась, столкнувшись с мужской грудью. От неожиданности отступила назад, вжавшись в закрытую дверь. Император уверенно нависал надо мной, словно могучий каменный утёс над буйным морем. И как бы бедственно не было моё положение, как бы двусмысленно и жалко оно не выглядело, желания идти на поводу у супруга у меня не было.

— Аврора, — устало выдохнул Император, — почему же с вами так сложно?

— Уж извините, что не пожелала остаться и дослушать вашу раздражённую речь про то, какой вы страдалец и как же я отравляю вашу и без того трудную жизнь, — иронично произнесла, но вразрез этому не выдержала твёрдый взгляд карих глаз, опустив голову.

— Аврора, — вновь повторил лорд, но на этот раз его голос был куда спокойнее и мягче, — я сожалею, что ослеплённый эмоциями, задел ваши чувства, — его пальцы мягко обрисовали контур моего лица, застыв на подбородке, заставляя с неохотой поднять взгляд.

— Вы никогда не пробовали для начала думать, а после говорить? — хмуро поинтересовалась, смотря куда-то угодно, но лишь бы не в его глаза.

— Моя жизнь только из этого и состоит, — спокойно произнесли в ответ, — впрочем, как и ваша.

Я судорожно втянула воздух, с замиранием сердца наблюдая за тем, как лицо лорда склонилось ниже. Пару прядей выбились у него из-за уха, мягкой волной упав на мою щёку. Казалось, окружающее пространство загустело, превратившись в кисель. И я, внутренне дрожа от нетерпения, не выдержала первой.

Пристав на носочки, робко прикоснулась губами к тёплым губам Императора, практически сразу же растворяясь в своих чувствах. Рука Дариана скользнула на талию, прижимая меня ближе к его напряжённому телу. Он целовал уверенно, властно и жарко, прекрасно осознавая, как сильно действовали на меня его поцелуи.

Зарывшись пальцами в его густые волосы, я сжала их на затылке, не желая отпускать мужчину ни на миллиметр от себя. Воздух сжигал лёгкие, щёки раскраснелись, ни то от жары, ни то от смущения. В голове пронзительным звоночком билась лишь одна мысль: «Что ты творишь? Это не поведение юной леди, Аврора, остановись!».

И я всё же отстраняюсь. Отчасти потому, что до сих пор чувствую предательскую дрожь в коленях и жаркое смущение, от которого горят уши. Отчасти потому, что коридор больше не звенел пустотой, его наполнили голоса. Пусть люди шли мимо и говорили вполголоса, я всё равно дрогнула, отчего-то боясь, что нас увидят, а потом… Что будет потом, я не знала.

— Время обеда, — внезапно нарушил молчание между нами Император.

— Да, — несколько отстранённо согласилась я.

— Можете идти, я воздержусь, — заключил он, но отпускать меня не спешил, наоборот поддавшись вперёд, чтобы уткнуться лбом в мой лоб, вздохнув. — Старайтесь не общаться со жрецами Жизни.

— Они здесь надолго?

— По закону дворца они имеют права быть здесь месяц, — с неохотой ответил лорд, — срок их нахождения может продлить лишь кто-то из правящей четы.

Я промолчала, стоя с закрытыми глазами, наслаждаясь теплом и вслушиваясь в биение собственного сердца. Мне очень не нравилось то, что творилось во дворце. После всего произошедшего несколько месяцев назад, я знала — грядёт буря, теперь же уверенность в это лишь окрепла.

— Берегите себя, — прошептала, сделав шаг в сторону, мягко высвобождаясь из мужских рук.

— И вы себя тоже, моя Аврора, — мимолётная улыбка расцвела на губах лорда МакАлистер, практически тут же потухнув.

Глава 9.

Воровато оглядевшись, я ступила на порог неизвестного заведения. Прислуга, дежурившая при входе, низко поклонилась, безмолвно попросив следовать за ними. Стараясь сохранять безучастный вид, бесшумно двинулась практически в такт их шагам. Леди Озаро, вызвавшая сопровождать меня, была бледна, но ничем не выдавала своего недоумения.

Когда с утра мне доложили, что подле главного входа стоит некий специальный экипаж, я удивилась. Когда мне передали короткое письмо с характерным гербом, встречавшимся до этого пару раз, я уже мысленно представляла, к чему именно следовало готовиться.

Мы прошли мимо шумного зала, в котором расположилась куча народа, а в воздухе стоял отчётливый запах спиртного. Поморщившись, я лишь сильнее закуталась в платок, отвернувшись. Представлять, то представляла, то от истины была далека. Не проронив ни слова, мы поднялись на второй этаж, где прислуга неожиданно заговорила.

— Дальше вам нужно пройти одной, — тихо произнёсла одна из девушек.

— Хорошо, — с некой заминкой кивнула в ответ.

— Но, Ваше Величество, — несколько неуверенно позвала меня баронесса.

— Позаботьтесь о моей фрейлине, — бросила, так и не обернувшись к ней. Любопытство съедало изнутри, поэтому медлить казалось кощунством.

Не став ждать ответа от леди Озаро, двинулась дальше по коридорам в сопровождении лишь одной девушки. Она замерла чуть поодаль, учтиво распахнув одну из дальних дверей, отступая в сторону. Выпрямившись и подавив внутренний трепет, я вошла в помещение. Небогатое, средних размеров, но до ужаса задымлённое.

Взглядом практически сразу же нашла необходимого мне человека.