Возлюбленная юга

В кабинете было дымно. Это первое, что бросалось в глаза. Всё помещение было затянуто пеленой терпкого дыма, который тут же проник в лёгкие, заставляя закашлять. Глаза слезились, но я нетерпеливо двинулась вперёд. Весь здешний интерьер был выполнен в тёмно-рыжих и красных тонах, привычного письменного стола здесь не было. Много шкафов со свитками и книгами, пару картин, да два дивана друг напротив друга и посередине них низкий столик.

Хозяин кабинета посматривал на меня без удивления. Он довольно сидел на кожаном диванчике, закинув ноги в грязных сапогах на стол, покуривая толстую сигару. Меня он приветствовать, к слову, не слишком и спешил. Лишь когда я, поморщившись, опустилась напротив, подобрав подол платья и закутавшись в шаль, он пошевелился.

— О, Ваше Величество, — он неожиданно всплеснул руками, пошло улыбаясь, — а я-то думаю, почему здесь стало так светло? Так это же ваш незабываемый лик посетил этот грязный и никому ненужный притон.

— Вы бы курили поменьше, лорд, — неодобрительно произнесла, покачав головой.

— Я очень ценю ваше мнение, моя императрица, — Скотт демонстративно положил свободную ладонь на сердце, — но не в плане курения, увы, это вот святая тема, которую я попросил бы не затрагивать.

— Ваше здоровье, — неопределённо взмахнула рукой.

— Это так благородно, заботиться о моём здоровье. Я сейчас расплачусь… ну, вот, расплакался, — мужчина театрально шмыгнул носом, утерев невидимые слёзы со щёк, а затем затянул. — Но я не думаю, что вы прибыли судя только ради беспокойство за здоровье вашего покорного слуги, что вы хотите, Ваше Величество?

— Вы невозможный человек, — внезапно для себя и вполне искренне произнесла, осекшись. Щёки налились румянцем.

— Благодарю-благодарю.

Дальнейший разговор я продолжать не осмелились. Нужно было успокоиться. После моего приезда из Гаальского района, лично со Скоттом мне доводилось поговорить пару раз от силы. И эти пару раз было вполне достаточно, чтобы понять, что за человек стоял передо мной.

Этот лорд был просто невыносимым, но до омерзения подкованным. Он оскорблял, но при этом делал это так искусно, что обвинить его в чём-то было невозможно. Он спорил, но так, что нельзя было продолжать спор, чтобы не выглядеть глупым. Он считал себя свободным и необязанным никому, но при этом служил Его Величеству и входил в его круг доверенных лиц.

— Мне нужно, чтобы вы выполнили одну просьбу, — медленно произнесла, не до конца уверенная в правильности собственных слов. — Одну незначительную, но очень важную просьбу, так, чтобы о ней никто и никогда не узнал. Считаете, что это просьба-приказ.

— О-о, даже так, — предвкушая, протянул лорд, поднося сигару к губам, делая глубокий вдох. — И что же я должен сделать?

— Проследите за лордом Равен.

— Моя леди, смею ли я поинтересоваться, зачем?

— На протяжении почти трёх месяцев он регулярно куда-то отлучается. Никому неизвестно куда и зачем, — с неохотой пояснила, — а мне важно знать.

Скотт внезапно взглянул на меня крайне внимательно, прищурив тёмно-изумрудные глаза, задумчиво постукивая пальцами по бедру. Я подобралась, ожидая отказа. Разумом понимая, что отказать мне не посмеют, но вот эмоционально ожидала какой-нибудь провокации.

— Ваше Величество, понимаете ли вы, что своими действиями практически заявляете, что не доверяете адмиралу Фейнсизс, — осторожно произнёс глава безопасности. — На фоне недавней казни, если это всплывёт в свете, то посеет пан…

— Но вы ведь не дадите этому всплыть, так? — улыбнувшись, поинтересовалась, чувствуя, как меня потряхивает.

— Так, — задумчиво протянул Скотт, — но почему я? Почему не сук… извините меня, почему не тайная канцелярия? Они ведь и предназначены для подобного.

Потому что тайная канцелярия, орган, полностью подвластный Императору, а мне не хочется, чтобы он знал обо всём. Так и хотелось мне сказать, но вместо этого я лишь сухо произнесла, старательно смотря в глаза собеседника:

— Потому что доверяю я вам.

— Как же приятно это слышать из ваших уст, Ваше Величество, — лорд расплылся в довольной улыбке.

Кабинет я покидала в двойственных чувствах. Никогда не знаешь наперёд, чем обернётся даже тщательно обдуманное решение. Бесшумно вздохнув, уверенно двинулась по коридорам вперёд, чтобы после спуститься на первый этаж и свернуть направо.

Нужная дверь была найдена мной за несколько минут. Всё же полугодовое проживание во дворце приносило свои плоды, расположение большинства комнат я знала на диво хорошо. Развернувшись на пятках, терпеливо остановилась, ожидая, когда передо мной распахнуть дверь.

Войти незамеченной не получилось. Стоило лишь двери бесшумно закрыться, как взгляды всех присутствующих тут же обратились в мою сторону. Скромно улыбнувшись, склонив голову в знак приветствия, тут же получив кивки в ответ.