Возлюбленная юга

— Его слов и показаний артефакта достаточно, чтобы я прямо сейчас созвал совет и присвоил Фейнсизсу статус «изменник короны». Тогда бы его казнили в течение следующего часа. Я даю время на то…

— На что?

— Хотя бы на что-то, — император устало выдохнул, прикоснувшись пальцами к виску, — не лезьте в это, Аврора. Вы и так сделали достаточно, благодарю за наводку.

И Дариан удалился, так и не осознав, что его слова благодарности вошли в моё сердце, словно нож в хлеб. Мягко и смертельно. Желания идти в библиотеку отпало, как и есть. Потерянная, я вернулась в покои, где меня ожидали не в меру тихие фрейлины. Растерянно кивнув им, я опустилась в кресло, пододвинув к себе набор для вышивания, мне нужно было подумать.

Если Равен действительно виноват, значит ли это, что мои подозрения были правдивыми? Но я не могла отделаться от мысли, что что-то упускаю. Ведь Дариан и Равен были близкими друзьями, как показывали разговоры, ближе к императору во дворце не было никого. И мне сложно поверить, что такой человек, как адмирал, мог предать империю.

За вышиванием я провела весь оставшийся день, но так толком ничего не сделала, лишь пальцы исколола из-за своей невнимательности. Подали ужин, есть не хотелось, поэтому я всего лишь выпила чай, вновь забравшись в кресло. Атмосфера в покоях была гнетущей, понемногу фрейлины стали уходить, осталась лишь леди Озаро, но и та после помощи мне в переодевании, удалилась.

За окном валил снег.

Некоторое время я стояла, прижавшись к стеклу, смотрела на это чудо. Мечты были где-то далеко, я представляла бескрайний север, холодные стены монастыря и шерстяные одеяла. Стало как-то тоскливо, хорошее настроение, с которым я проснулась, давно улетучилось, оставив после себя горечь.

Я легла спать, зная, что вряд ли усну.

Но что удивительно — ошибалась.

Сон затянул холодными щупальцами в свои недра, не давая и шанса вырваться. Однако он был недолог. Проснулась я поздно ночью без света. В покоях было темно, снег продолжал падать, но теперь редкими хлопьями. Зябко поведя плечами, я взяла тёплый халат, закутавшись.

Всё ещё не слишком уверенная, я знала, что следует делать.

Вышла из покоев, поприветствовав стражу.

— Приведите ко мне леди Озаро, — произнесла, переминаясь с ноги на ногу.

Мужчины переглянулись, один из них послушно отправился прочь, я же вернулась в гостиную. В ожидании исходила её всю, заламывая руки, думая о том, правильно ли я поступаю. Сидеть на месте я не могла, но и что-то делать мне казалось неправильным. Уже попыталась что-то сделать, и вот, к чему это привело.

В дверь постучали.

Леди Озаро была заспанной, но нужно отдать ей должное, крайне собранной.

Одного моего взгляда в её сторону хватило, чтобы всё понять. Она поддерживала меня без слов, просто слепа следуя по коридорам. Я уверенно спускалась, всё ниже и ниже, мы вышли на улицу, прошлись по коридорам, прежде чем вновь нырнуть во дворец с другой стороны. И опять коридоры, опять лестницы.

Длинный подземный ход.

Я даже не задавалась вопросом, откуда леди Озаро знает, как добраться до королевской тюрьмы. Было ясно, что она находилась на отдалении от дворца, так как под землёй мы шли минут двадцать, прежде чем подошли к дверям.

Стража встретила меня без особого воодушевления. Выставили в стороны копья, закрыв дверь, окидывая ничем не выражающими взглядами. Фрейлина замерла, нерешительно оглянувшись на меня, словно спрашивая, уверена ли я. Однако я даже не взглянула на неё, проходя мимо. Пока мы шли сюда, я окончательно определилась со своим выбором.

Император и его душевный покой были слишком важны для меня.

Возможно, до безобразия важны.

— Пропустите, — холодно произнесла.

— Не положено, приказ императора.

— Желаете перечить мне? — демонстративно выгнула бровь. — Действительно желаете, зная, что законом власть императора и императрицы уравнены? Ещё раз говорю: пропустите, иначе с вами буду говорить не я и не здесь.

Мужчины переглянулись, словно что-то решая, но послушно разошлись. Я кивнула им, положив руку на ручку. Готова ли я сделать то, что хочу? Отчасти, нет. Но я уже здесь и всё решила, а если северные леди что-то решают, то больше не отступаются от этого.

За дверью был короткий спуск вниз, а там… Там меня уже ждали.

Я познакомилась с Барри. Он был замом главы королевской тюрьмы и как раз совершал обход, когда я соизволила посетить их. Барри был человеком умным, его выдавали глаза. Он не стал ничего спрашивать или уточнять. Услышал приказ и сразу же побежал исполнять. Барри была дорога его жизнь, потому что по моим глазам он видел, что если мне откажут, я пойду на всё.

Леди Озаро осталось при входе, я попросила её подождать меня в кабинете зама, там как раз были книги и горячий чай. И она согласилась, так как хотела отсрочить своё участие, в чём бы там ни было, по максимуму