Возлюбленная юга

Мысленно она всё же уповала на то, что Его Величество не заставит их ждать так же долго, как и леди Розалио. И была права. Не прошло и двух минут, как за закрытыми дверями послышались уверенные шаги.

По столовой прокатился взволнованный шепот, леди переглянулись, явно не зная, чего им следовало ожидать. Гофмейстерина сделала короткое замечание, попытавшись восстановить тишину, по это возымело малый эффект. Даже Фельида почувствовала, как груди что-то натянулось, словно тетива лука, готовая в любую секунду лопнуть.

Колени дрогнули, заставляя её схватиться за высокую спинку стула. Дверь распахнулись, давая им возможность в полной мере разглядеть Его Величество. И в ту самую минуту, когда он перешагнул порог зала, она поняла, что окончательно пропала.

***

Равен с удовольствием качался на задних ножках массивного кресла, цепляясь руками за стол и балансируя карандашом, зажатым между верхней губой и носом. От усердия свёл глаза, тем самым пытаясь контролировать каждое своё действие. Входная дверь неожиданно распахнулась без стука.

— Адмирал! — прогремел грозный голос.

От неожиданности он дёрнулся, ладони соскользнули, и кресло, поняв, что свободно, отправилось в свободный полёт, отклонившись полностью назад. Адмирал всея морей и океанов южной империи последовал вслед за ним, смачно завалившись на спину, выпустив перо.

Болезненный стон застыл в воздухе.

— Вы живы, адмирал? — иронично поинтересовался у него всё тот же голос. — Ваши потери минимальны, надеюсь?

— Ха-ха, очень смешно, — обиженно буркнул Равен, открыв глаза. Теперь у него была возможность лицезреть императора, склонившегося над ним, во всей красоте. — Не подадите руку одному из ваших лучших бойцов?

— С кем же вы воевали… с силами гравитации? — вопросил император, но в разрез с этим усмехнулся, всё же протянув ладонь, позволяя Равену подняться на ноги, болезненно выпрямившись. — Я смотрю, работы тебе явно не хватает, подкинуть?

— Не надо угроз, — попросил адмирал, — эти бумаги хоть лопатой греби.

— Именно поэтому они сейчас спокойно купаются в чернилах?

— Что? — взгляд метнулся в сторону стола. — Вот же ж тёмные боги!

Равен резво подскочил к документам, окончательно забыв про больную спину, пытаясь хоть как-то спасти свою работу. Вот так всегда, сидишь, значит, трудишься в поте лица, переписываешь всё от руки, исправляешь чужие ошибки, а в ответ получаешь вот это всё. Не для этого он здесь сидел безвылазно второй день.

— Я, между прочим, уважаемый генерал, у меня несколько орденов и звание героя империи, — бубнил себе под нос лорд Фейнсизс, поняв, что основная часть документов канула в лету. — Почему я обязан заниматься какими-то бумагами? Я морской ворон, моя душа требует свободы, воды и ветра в ушах.

— Твоя душа требует уроков каллиграфии, не иначе, — скептически протянул император, рассматривая рукопись, которую удалось кое-как спасти. — Адмирал, а пишешь как необразованный изсли, видят боги. По-твоему это похоже на букву «н»? Я бы назвал это «о» или «к», но никак не «н».

Равен сделал размашистый шаг, вытаскивая лист из рук Дариана. Долго-долго рассматривал, вчитывался в текст, потом демонстративно отдалил от лица, прищурился, приблизил, вновь попытался прочитать. Вздохнув, он всё же обернулся в сторону лорда, который всё это время крайне иронично его разглядывал.

— Очень даже похоже на «н», — уверенно заявил он, возвращая документ на стол.

— Да-да, то есть ты будешь не против, если я твоё имя буду писать через такую же букву? И вот будут остальные гадать, написано там Равен, Равео или же Равек.

— Не надо так со мной поступать, — оскорбившись, протянул напряжённо лорд Фейнзизс, потому что знал, что если Его Величество пожелает, то так и будет делать. Хотя бы просто ради того, чтобы его проучить, не иначе.

— Ну-ну, — скептически произнес император, протягивая ему папку, которую до этого держал в руках. — Я к тебе зачем пришёл то, посмотри, это на прямую касается безопасности восточного торгового пути. Кажется мне, что демоны там что-то грязное провернуть пытаются.

— Демоны же, у них, что не жизнь, то грязь, — задумчиво пробормотал Равен, послушно открыв папку, начиная читать первую страницу.

Дариан же, поняв, что его долг здесь выполнен, собрался было покинуть чужой кабинет, но внезапно замер, а после с довольной ухмылочкой обернулся. К сожалению, этого не заметил адмирал, который уже был погружён в сухое чтиво, которое завлекало не хуже всякого приключенческого романа. Хоть какое-то движение после недавно закончившейся войны.

— Знаете, адмирал, — проговорил император, — у меня к вам приказ.

— Всё, что угодно, Вашество, — с готовностью отрапортовал лорд Фейнзизс, но от бумаг так и не отвлёкся.

— Тут у нового набора женской половины как раз на следующей недели уроки каллиграфии начинаются.

— На что вы намекаете?

— Будет свободное время, посети, может, язык наш заодно вспомнишь.