Возлюбленная юга

В зал для отдыха влетела Амелия. Запыхавшись, она пыталась подобрать подол платья, но ткань была слишком скользкой, постоянно грозясь вот-вот выпасть из её рук. Фельида так и замерла в кресле, забыв сделать ход фигурой. Во дворце они уже прибывали не первый день, а вот эта девушка так ничему и не научилась.

Вот, что значит — недалеко от столицы.

Вроде и задатки благородной леди есть, а всё так же и остаётся провинциалкой, и никакие уроки хороших манер это не исправят. Поморщившись, она всё же со стуком поставила фигуру на клетку, объявив девушке шах и мат. Неужели, хоть какие-то интересные новости? А то два месяца здесь, а ничего из рук вон выходящего так и не случилось.

Гуляете, учитесь, общаетесь и всё по кругу, ску-ка.

— Вы не поверите, что я только что узнала! — наконец, воскликнула она, упав в ближайшее пустующее кресло. — Та-акое, вы не поверите!

— Ну же, говори, — поторопила её другая девица.

— Стакан воды, пожалуйста, — попросила Амелия. Кто-то быстро налил ей воды из графина, подвинув чашку поближе. Поддавшись вперёд, она выпила всё практически в один глоток, прежде чем перевести дух, но не заговорить.

— Ты пришла всю душу из нас загадкой вытрясти или что? — возмущённо поинтересовалась Гризель. Та, с кем Фельида имела честь три раза подряд играть в шахматы, и столько же раз выигрывать. Неплохая, но слишком прямолинейная баронесса. — Говори или молчи!

— Терпения, — не менее возмущённо запричитала Амелия. — В общем, иду я, значит, по коридору, а там леди Розалио с лордом Герберт разговаривает, ну, я и решила не мешать, пристроилась чуть сзади, чтобы не видели.

— Так и говори: решила подслушать.

— Сейчас тогда точно ничего рассказывать не буду, — оскорбилась девушка.

— Да тихо вам! — раздражённо произнесла Гризель. — Говори, давай.

— Император желает провести с каждой из нас приватную встречу, — выпалила на одном дыхании. — Не знаю, зачем ему это надо, но это будет. Представляете, сам император захотел с нами поговорить, с каждой, причём. Я в шоке!

И тишина будто лопнула. Каждая говорила на свой лад, желая донести, в каком именно она находится шоке и радости одновременно. Фельида же молчала, словно громом поражённая. Встреча с Его Величеством, к тому же приватная, где не будет лишних глаз и ушей. Сердце пропустило болезненный удар, после вновь и вновь, руки как-то не вовремя затряслись.

Она даже боялась помыслить об этом. С того момента, когда она встретилась с лордом МакАлистер в столовой, ей казалось, что время замерло. Она знала, что император хорош собой, но никто ей не говорил, что настолько. Слишком привлекательный мужчина, слишком не её уровня. Нет, она никогда не принижала себя, знала то, как именно её внешность воздействует на мужчин, но здесь.

Ей казалось, что рядом с ним она песчинка.

И это было восхитительно-отвратительное чувство из всех, что она когда-либо испытывала.

***

Сад был прекрасен в своей осенней оправе. Холодный ветер продувал до костей, но это нисколько не мешало наслаждаться тишиной и окружающим великолепием. Всё же внутренний сад был хорош тем, что на ограниченной территории уживались самые различные растения.

Кроны деревьев мягко перетекали от зелёного к фиолетового, от фиолетового к красному и так далее. Фельида, по сути, никогда не была любительницей всей это природный, но иногда даже ей не мешало остановиться и просто задержать дыхание, чтобы оглядеться и почувствовать этот бодрящий холод.

Вздохнув полной грудью, она закуталась в плед, откинувшись на траву, разглядывая небо. Конечно, это очень опрометчиво с её стороны так сильно пренебрегать своим здоровьем, но иногда ей нужно было просто побыть одной. А на женской половине этого было сделать практически невозможно.

— У вас всё хорошо? — учтиво поинтересовался у неё кто-то.

— Всё прекрасно, — недовольно протянула она в ответ, мысленно досадуя на то, что прислуга её и здесь нашла, — если бы не дворец.

— Что не так с дворцом? — почти искренне спросил неизвестный.

— Слишком яркий, неба не видно, — пояснила Фельида, с неохотой оборачиваясь в сторону говорящего, но так и застыла. Потому что там, на тропинке, освещаемый мягким светом луны, стоял сам император.

Дыхание перехватило, она поспешила подняться на ноги, но лишь сильнее запуталась в пледе, неуклюже взмахнув руками. Наверное, если бы не Его Величество, подхвативший под локоть, то она бы позорно упала обратно на траву.

Нервно сглотнув, Фельида осторожно выпрямилась, поднимая голову, заглядывая в глаза мужчины. В ночной полутьме они выглядели абсолютно чёрными, хотя она прекрасно знала, что при дневном свете они прекрасного орехового оттенка. Император молча смотрел на неё, и уголки его губ подрагивали в намёке на улыбку.

— Ох, извините, не знаю, что на меня нашло, — пару шагов назад, она мягко освободила свою руку от некрепкой хватки, подхватив плед. — Просто мне захотелось побыть одной… но я уйду, приятно было видеть вас.

— Герберт! — неожиданно громко позвал Его Величество, казалось, пропуская все её оправдания мимо ушей.