Возлюбленная юга

— Да, — серьёзно произнёс он, — не сейчас, а когда всё будет спокойнее, то да, я бы хотел.

Фельида слабо улыбнулась, кивнув головой. Дальше они просто сидели на расстоянии, разговаривая о последних новостях. В основном, конечно, говорила она: о своём отце, о вине, о том, какое ужасное лето было в этом году на юге и ещё много-много чего.

Половина ночи пролетело совершенно незаметно, наверное, они бы так просидели до утра, если бы она не замёрзла. Император тогда сжал её ладонь в своих руках, мягко пожурив за ледяные пальцы, а после потянул в сторону дворца. Расставаться не хотелось, отчего-то рядом с этим мужчиной её душа трепетала.

Её проводили до входа на второй этаж, на прощание чуть сжав её руку, прежде чем отпустить. В покои Фельида возвращалась довольная и полна энергии. Переодевшись при помощи служанки, которая терпеливо дожидалась её, она легла в постель, думая о том, что уснуть не сможет ещё очень и очень долго, но была не права.

А утро началось с неприятного.

Завтрак им накрыли на женской части, чем вызвали недоумение и возмущение. Как пояснила помощница гофмейстерины, прежде чем удалиться, император отлучился по своим делам, поэтому совместного принятия пищи сегодня не будет. Это известие несколько огорчило, но всё равно никто не мог испортить ей настроение.

К концу завтрака все вроде как успокоились. Вновь велись разговоры о моде и последних новостях столицы, кто кому изменил, кто на ком женился, кто куда уехал. После они почти всем составом переместились в комнату отдыха, где разбрелись каждый в свой угол.

Неугомонная леди Гризель вновь пригласила её сыграть в шахматы без права отказа. Всё было как обычно, если бы на пороге не появился юноша, что само по себе было удивительно. Мужчинам ход на женскую часть был строго запрещён, это было прописано в правилах и нарушалось лишь в самых редких случаях. Следом за кавалером шествовала мрачная леди Розалио.

Оглядевшись, слуга направился к ней, протянув платок.

— Что это? — Фельида демонстративно выгнула бровь, не особо спеша взять чужую вещь.

— Это передал Его Величество, — сухо пояснил слуга.

Заслышав эти слова, она постаралась подавить в себе довольную улыбку, разглядывая ошарашенные лица окружающих её девушек. С неким благоговением, она всё же приняла подарок.

Ткань на ощупь оказалась приятная, шелковистая. Сразу видно: платок сделан для украшения, нежели для прямого использования. Аккуратно развернув, Фельида невольно ахнула, а с ней и те, кто находился поблизости.

Мало того, что ткань сама была изумрудного цвета с бело-золотыми лентами вдоль, так в нижнем правом углу был явно вышит герб рода МакАлистер. Грезский венок.

— Вам повезло, леди, — внезапно заговорила леди Розалио, о существовании которой все на некоторое время забыли. — Это высший знак заинтересованности. Этой ночью Его Величество ожидает видеть вас в своих покоях.

Послышался сдавленный шепот, кто-то несдержанно упал в обморок, пока сама Фельида рассеяно взирала на герб, прокручивая в голове прошедшую ночь. Пальцы невольно потянулись к губам, на которых всё ещё ощущался вкус чужих губ.

Император был в ней заинтересован? Торжествующая улыбка озарила её лицо, заставляя насмешливо осмотреть аристократок, в особенности остановиться на леди Розалио. Что ж, она его прекрасно понимала.

Глава 12

Двумя годами ранее

Равен рассеяно потирал шею, скользя взглядом по карте восточных регионов. Что-то его в этом деле сильно смущало. Нечто, чего он не мог понять. Казалось бы, вот тебе полное досье на всё, что происходит, происходило и, по прогнозам, будет происходить. Все отчёты, все показания, вся статистика со складов и даже больше. Пожалуйста, пользуйся на здоровье, но нет.

Магический свет горел неровно, отбрасывая причудливые тени на каменные стены. Император неспешно пригубил вино, его взгляд так же блуждал по карте, но мысли были далеки. Наверное, в этот момент одним лишь богам было известно, о чём он думал.

Не сдержавшись, адмирал шумно выдохнул, отстранившись. Дариан несколько оживился, направив быстрый взгляд в сторону, прежде чем отставить вино на стол. Вязкая тишина раздражала, оглушала, вынуждала беспомощно взирать на оппонента, не говоря ни слова.

— Не понятно это всё.

— То есть, по твоим данным, в Гаалске всё спокойно?

— Да, по официальным данным да, — нервно ответил Равен, облизнув пересохшие губы, — но, прослушай, я знаю, что там что-то не так. Из гавани уходит двенадцать торговых удов, каждый на определённый срок, а возвращается всего одиннадцать. При всём этом товара они привозят ровно столько, сколько должно привести двенадцать кораблей.

— После войны с севером экономика пошатнулась, — задумчиво произнёс Дариан, — я уверен, что если поднять документы за последний год, то вполне реально отыскать несостыковки.

— Вопрос заключается в том, есть ли смысл это всё делать. Сам посуди, все эти бумаги уже прошли инстанции и были одобрены всеми, если бы там было что-то крупное, то они бы не попали к тебе и совету на рассмотрение. Значит, там либо всё чисто, либо слишком хорошо скрыто.