Возлюбленная юга

— Либо не скрыто вообще.

— Либо так, — внезапно покладисто согласился лорд Фейнсизс.

— Что насчёт демонов? Их корабли больше «случайно» не откланялись от курса? — иронично поинтересовался император.

— Нет.

— А этот двенадцатый корабль, он, в конце концов, возвращается в порт? — неожиданно вернулся к прежней теме император, заставляя Равена отвлечься от размышлений. — Или его так и не досчитывались?

— Возвращался. С опозданием, но возвращался, — подтвердил адмирал.

— И за ними не замечалось ничего странного?

— Нет.

Дариан кивнул, отвернувшись. После неожиданной войны с севером, возможно, они стали слишком мнительны. Провокации со стороны демонов замечались и раньше, но никогда не переходили грани дозволенного.

Они явно были ещё теми любителя раззадорить противника, чтобы понаблюдать за ответной реакцией с безопасного расстояния. Не удивительно, что с таким подходом к делу, сотрудничать с ними практически никто не желал.

И опираясь на все эти факты, есть ли вероятность того, что этот раз не будет чем-то особенным, чем очередное баловство низших? Он явно не знал.

***

Фельида рассерженно зашипела, резко развернувшись, перехватывая руку служанки, которая расчёсывала ей волосы. Девушка испуганно округлила глаза, дёрнувшись от неожиданности, но под прожигающим взглядом замерла, словно мышь перед удавом.

— Хочешь мне все волосы выдернуть? — обманчиво ласково поинтересовалась леди, сжав кисть сильнее. — Тебя не учили, что нужно быть аккуратней с теми, кто выше тебя по статусу, милая?

— Извините, — пролепетала служанка.

— Леди Монтеи, я обязательно проведу с ней воспитательную беседу, — вступилась леди Розалио, которая до этого молчаливой тенью стояла подле стены, безмолвно наблюдая за происходящим.

Раздражённый вздох вырвался изо рта, Фельида устало закатила глаза, выпуская руку служанки из крепкой хватки, но не для того, чтобы помиловать её. Решительно поднявшись, она развернулась к ней лицом, смерив презрительным взглядом.

После того, как император благосклонно указал на неё, возвысив, пока ещё, неофициально до статуса фаворитки, половина женской части будто ополчилась. В особенности таким раскладом была явно недовольна прислуга. Вот уж неизвестно, выступала ли главной во всём этом леди Розалио, но их план действий был ясен.

Ей вот уже довольно-таки длительное время старательно выказывали, гм, нет, не неповиновение, но некий бунтарский характер. То не выполнят, это пропустят мимо ушей, забудут накрыть ей на стол, принести платье, снарядить лошадь. Да, по сути, сущие мелочи, но когда это повторяется изо дня в день, невольно начинаешь задумываться о происходящем.

Пусть она носила всего лишь статус графини — это, как-никак, всё равно ставило её в линию к аристократам. Да, низших аристократов, но ведь в это время длина и древность род практически ничего не решали. Решили деньги и связи, а вот чего-чего, а этого у рода Монтеи было баснословно много.

— Руки, — холодно произнесла Фельида.

— Простите? — непонимающе поинтересовалась служанка.

— Протяни мне раскрытые ладони, — смиловалась она.

Обернувшись в сторону леди Розалио, явно ища поддержки, но получив лишь тишину в ответ, девушку отложила расчёску, боязливо выполнив приказ фаворитки. Довольно улыбнувшись, Фельида с лёгкостью подхватила чашку горячего чая, без сожалений выплеснув его на оголённые руки служанки.

Раздался визг, приглушенные ахи и охи. Гофмейстерина было сделала шаг в сторону служанки, чьё лицо покраснело, а в глазах уже блестели слёзы, но была остановлена ленивым взмахов руки. Леди Монтеи, не отводя взгляда от девушки, произнесла:

— Теперь ты понимаешь, что я чувствую, когда ты меня причёсываешь? — ласково поинтересовалась она. — Я не слышу ответа.

— Д-да.

— Замечательно, запомни свою ошибки и никогда не повторяй, — посоветовала фаворитка, прежде чем доброжелательно обернуться к женщине, до этого напряжёно сверлившей её взглядом. — Леди Розалио, я надеюсь, что вы донесёте мою просьбу остальным служанкам.

— Конечно, миледи, — холодно ответила гофмейстерина, склонив голову в почтительном кивке.

— Чудесно, а теперь пришлите кого-нибудь, чтобы закончить причёску и налейте мне чаю, — леди грациозно опустилась на своё место, взглянув на себя в зеркало, — а то мой, к сожалению, закончился.

***

Дариан любил её руки. Тонкие кисти, узкие ладони, длинные пальцы. Ему нравилось наблюдать за тем, как на её пальцах поблескивали массивные перстни, как они неуклюже соскальзывали, а она уже по привычки поправляла их, совершенно не замечая этого. А ещё ему нравилось, когда она пальцы были вымазаны в чём-нибудь сладком.

Фельида, по сути, нравилась ему всем. Практически с него ростом, она была на удивление утончённой, хоть и имела все среднестатистические черты лица южанки и ничем не выделяющуюся внешность. Хотя, про внешность здесь явно ложь.

Можно было с уверенностью заявить, что девушка взяла от родственников всё самое наилучшее. Начиная с густых чёрных волос и заканчивая россыпью родинок на лопатках, которые он так любил целовать.

— Ваше Величество…