Возлюбленная юга

На подобные выходки гофмейстерина недовольно кривилась, но сказать ничего не смела. Конечно же, пока сам император закрывал глаза на её маленькие шалости, остальные были полностью бессильны.

— Что нужно сделать?

— Мудрое решение. Мне нужно, чтобы ты пробовала всю еду, что готовят для Его Величества, — на полном серьёзе произнесла леди Монтеи. — Абсолютно всю, есть связи на кухне?

— Есть, но… зачем? — ошарашено поинтересовалась девушка. — У Его Величества достаточно мундшенков.

Фельида поморщилась.

— Тебя не учили не задавать лишних вопросов? — холодно поинтересовалась она. — У тебя есть прямой приказ, так будь добра, исполни его.

Мари взгляд не подняла, покорно кивнув. Удостоверившись, что её правильно поняли, фаворитка отослала девушку прочь, оставшись на лоджии в полном одиночестве. Поёжившись от холодного ветра, Фельида облокотилась о перила, устремив задумчивый взгляд вперёд.

Ей категорически не нравилась вся эта ситуация. Во дворце явно цвёл заговор. И цвёл не пару дней, а достаточно продолжительное время. Боги, как она была слепа! А если бы не это удачное стечение обстоятельств, то она бы так и оставалась в неведении, пока в одно утро до неё бы не дошли вести о скоропостижной кончине императора.

От последних мыслей передёрнуло. Думать о смерти Дариана было невыносимо больно. Сердце заходилось в сладостном трепете от одного вида этого мужчины, и ей было страшно представить, что будет, если она его лишится. Наверное, она это не переживёт. Ни под каким предлогом не переживёт.

Нужно было действовать по мере своих сил.

Вздохнув, Фельида выпрямилась, бросив последний взгляд вниз, на главную дорогу, заприметив двух всадников, что уверенно направляли своих ездовых ящеров в сторону стойл. Приглядевшись, она поняла, что это прибыли генералы. Без сопровождения, странно.

Стремительно развернувшись, леди Монтеи покинула лоджию, пересекая остатки женской части, вышла к главной лестнице, подобрав подол платья, спустилась на первый этаж. Там, она практически лоб в лоб столкнулась с мужчинами, которые изумительно быстро распрощались со своими животными.

При виде неё генерал песочных войск сладко улыбнулся, поклонившись. Его же спутник, жестокий и неприветливый командир лучников, демонстративно окинул её пренебрежительным взглядом. Припоминая правила приличия, Фельида растянула губы в улыбке, ответив кивков.

— С каждым днём вы становитесь всё прекраснее и прекраснее, дорогая леди Монтеи, — протянул лорд Мишр.

Голос.

Она напряглась, цепко вглядываясь в лицо генерала, пытаясь поймать ускользающую мысль. Похоже, завидев резкую смену настроения, мужчина несколько опешил, поинтересовавшись:

— Со мной что-то не так?

— Простите? — непонимающе поинтересовалась Фельида.

— Вы так внимательно смотрите на меня, — с улыбкой пояснил генерал, — как будто в чём-то подозреваете, — и, возможно, ей послышалось, но его последние слова прозвучали с нескрываемой угрозой.

— Нет, что вы, задумалась, — легкомысленно ответила она, ведя плечами. — Могу ли я узнать, куда направляются два лорда? Если это, конечно, не секрет.

— Отчего же, не секрет. Перед обедом нам бы хотелось переброситься картишками под приятную музыку, — поведал лорд Мишр, оборачиваясь к своему спутнику, заговорчески подмигивая. Впрочем, ответной реакции он не получил. — Не хотите присоединиться?

Фельида замялась. С одной стороны это несколько перечило общепринятым правилам. Не нарушало их грубо, конечно же, но и не поощряло. С другой же, голос генерала был ей знаком. В нём она узнала одного из тех, кто разговаривал о заговоре в саду той злополучной ночью.

Взыграло любопытство и жажда справедливости, поэтому она кокетливо заправила выбившуюся прядь за ухо, поглядывая на мужчин из полуопущенных ресниц.

— Если вы приглашаете…

— Грех не пригласить такую прекрасную леди, пройдёмте.

И лорд Мишр манерно подал ей локоть, за который она без заминок уцепилась. Слишком уж манерно и наиграно это выглядело со стороны, но она решила ему подыграть. Почему нет, всё равно ничего не теряла. О реакции императора на её выходу думать не хотелось, хотя сердце приятно грела мысль, что тот явно будет ревновать.

В такой странной компании они прошествовали через множество коридоров и залов, прежде чем оказаться в одном из самых отдалённых. Там их уже поджидал глава безопасности и адмирал вод. На секунду Фельида даже пожалела о своём решении, стоило лишь ей встретиться взглядом с карими глазами лорда Фейнзизс.

Но сомнения быстро отошли на задний план, стоило лишь ей вспомнить об истинной цели пребывания здесь.

Скотт вальяжно кивнул, пуская струю густого дыма в сторону. Никогда он ей не нравился, этот глава безопасности, было в нём что-то такое отталкивающее, что её так дико бесило в людях. Равен же подскочил, раскланялся, а после и вовсе поцеловал руку, хотя можно было обойтись и без этого.

— Удивлён увидеть вас здесь, ле-еди, — произнёс он, не отводя от её лица внимательного взгляда, словно упрекал.

— Я подумала, что стоит вспомнить юность, — Фельида холодно улыбнулась. — Дома я изредка играла в карты и имела успех.