Возлюбленная юга

Скотт же, похоже, только и ждал этих слов. Сноровисто откупорил бутылочку, разлил немного янтарной жидкости по стаканам, с лёгкостью поднял свой. Фельида в долгу не осталась.

— Залпом, — предупредил глава безопасности, быстро чокнувшись и опрокинув жидкость в себя.

Немного помедлив, леди Монтеи повторила за ним, чувствуя, как горло мгновенно обожгло огнём. С шумом поставив стакан на стол, она закашляла, смахивая выступившие слёзы с глаз. Кто-то сочувствующе постучал её по спине, только вот зачем, неясно.

— А я ведь говорил! — убеждённо отозвался Равен.

— Ой, заткнись, — отмахнулся от него Скотт, как ни в чём не бывало. — Леди, может, водички?

— Не стоит.

— Тогда продолжим.

И они продолжили.

Фельида больше отступать была не намерена. Вместо того, чтобы запутать мысли, алкоголь прояснил рассудок, отчего он был кристально чист. Третий кон она вышла победительницей, а поскольку ставка монет повысилась до двадцати, то ей ещё и деньги вернулись с излишком.

Мужчины посмеялись, списав это на везение, и зря.

Потому что, разыгравшись, леди оставила и четвёртую, последнюю, партию за собой. Здесь уж явно было не до смеха. Скотт задумчиво почесал затылок, выдав невразумительное «и кто бы мог подумать».

— А вы умеете удивлять, — удивлённо протянул лорд Равен, рассматривая остаток своих карт, которые на этот раз явно клала ему в руки сама неудача. — И деньги получили, и желания.

— Может ли быть перед нами маленькая лгунья? — улыбнувшись, поинтересовался у неё лорд Мишр, поддавшись вперёд. Настолько близко, что она почувствовала жар от его руки, которой он облокотился на подлокотник её кресла.

— Даже если так, — смело произнесла Фельида, — не поймана, не вор, верно?

Генерал на секунду замялся, в его глазах промелькнула какая-то догадка, но она тут же потерялась в пьяных мыслях. Леди Монтеи пробрал озноб, она была уверена, что играла с огнём. Один из заговорщиков сейчас сидел рядом с ней. Буквально рука об руку, явно подозревая в ней ту шпионку.

О том, что вторым мог оказаться лорд Джерд думать не хотелось. С генералами шутки были плохи, она осознавала это лучше, чем кто-либо другой. За практически два года проживания во дворце имела честь насмотреться на силу и мощь этих людей сполна.

— Ха-ха-ха, — наигранно протянул собеседник, откинувшись обратно на диван, — а леди дело говорит. Загадывайте уж.

— Если разрешите, я попридержу их до благоприятного дня.

— А вы опасная девушка, леди Монтеи, — внезапно заговорил Скотт, ехидно усмехнувшись. — Нашему императору нужно быть с вами аккуратней.

— Время обеда уже началось, — после минутной паузы заговорил лорд Фейнзизс, — пора расходиться.

— И правда, время в хорошей компании летит уж очень быстро, — посетовал лорд Мишр.

Мужчины с неохотой поднялись на ноги. Генерал песчаных войск начал отодвигать мебель на свои места, лорд Равен позвал служанку, чтобы та прибрала пустые стаканы и протёрла стол. Скотт продолжал опустошать бутылку скотч, явно не желая оставлять её на потом.

Без дела осталась только Фельида и лорд Джерд, но тот, впрочем, быстро ушёл, получив некое письмо от кавалера. Следом удалился Скотт, и хоть от него ужасно несло сигарами и выпивкой, на ногах он стоял прочно и рассуждал здраво.

Под конец в зале остался лишь лорд Мишр и Фейнзизс. Последний как раз распускал шторы, спешно занавешивая окна, погружая помещение в полутьму.

— Дайте угадаю, императору неизвестно о ваших посиделках? — насмешливо поинтересовалась леди Монтеи, сложив руки на груди.

— Можно сказать, вы попали в тайный клуб, — двусмысленно протянул генерал, усмехнувшись.

— Было бы хорошо, если бы вы ему о них и не говорили, — с намёком отозвался лорд Фейнзизс со стороны окна.

— Какой смысл мне говорить, если я сама принимала в этом участье? — раздражённо поинтересовалась Фельида, поражённая глупостью Равена.

— Кто вас разберёт, женщин, — пожав плечами, отозвался адмирал.

Возмущению леди не было предела, и она было бросилась следом за мужчиной, чтобы продолжить спор, но была остановлена. Лорд Мишр крайне цепко схватил её за локоть, заставив немного притормозить, увеличивая разрыв между ней и Равеном.

— Не составите мне компанию до столовой? — мирно поинтересовался он, хотя его хватка ни на секунду не стала слабее, что говорило о том, что выбора у неё и нет вовсе.

— С удовольствием, — смиренно отозвалась фаворитка, хотя в душе поднялась волна противоречия.

Она один на один с этим заговорщиком. С тем, кто пожелал медленной смерти её возлюбленному. Понимание накатывалось с явным опозданием, её разрывало на части. Сердце зверем билось в груди, холодный пот каплей скатился по спине, но внешне она оставалась спокойной и любезной.

Увидь её няня, то была бы довольна.

Поначалу они шли неспешно и в тишине. С положением дел Фельиде пришлось смириться, поэтому теперь за локоть мужчины она держалась самостоятельно. Догадки терялись в мыслях. Что ему было от неё нужно? Она не могла себя ни чем выдать, это точно… или же могла?