Возлюбленная юга

И вновь коридоры. Мы проходили мимо клеток. Барри попросил не подходить близко, так как не знал, кому что может придти в голову. Мне казалось это глупой мерой предосторожности, пока я не прошла слишком близко, и на меня не кинулся один из заключённых, старательно протягивая руку сквозь прутья. Я дёрнулась всем телом в сторону, чуть не угодив в другие руки.

— А ну пшли вон! — грозно рыкнул Барри. — Ваше Величество, вы как?

— В п-порядке, — ошарашено произнесла, кое-как разжав губы. Сердце билось быстро-быстро, словно маленькая птичка, отчаянно желающая улететь.

— Вы готовы идти дальше?

— Да, — я выдохнула, попытавшись успокоиться.

— Будьте осторожны.

На этот раз я была куда внимательнее, я шла ровно за заместителем, стараясь не смотреть по сторонам. Никогда не любила тюрьмы, для меня они казались омерзительным местом. Наконец, мы остановились. Барри потоптался на месте, прежде чем махнуть рукой в сторону решётки.

— Он здесь, — он замолчал, прокашлявшись, — мне следует вас подстраховать?

— Нет, идите.

— Сколько времени вам нужно, чтобы поговорить?

— Я сама вернусь обратно, — холодно ответила, и, видя, как мужчина вновь открыл рот, желая возразить, повторила. — Идите.

— Как угодно Вашему Величеству.

Барри поклонился и, не оглядываясь, пошёл обратно. Я терпеливо дождалась, когда он отойдёт на достаточное расстояние, прежде чем подойти к указанной камере. Внутри неё было темно. Тусклый свет коридора освещал лишь метр от решётки, дальше тьма постепенно брала свои права.

Я прищурилась, попытавшись разглядеть заключённого, но не смогла.

— Лорд Равен, я знаю, вы здесь, — произнесла, сделав отрывистый шаг вперёд, сжав в руке прут, — я хочу поговорить.

— А вы не такая уж и трусиха, Вашество, если пришли сюда, — раздался хриплый голос из угла, я мгновенно обернулась туда. — Император ведь не знает о вашей самодеятельности, верно?

— Верно.

— А я ведь изначально говорил ему, что он вас недооценивает.

Послышались тихие шаги. Адмирал неспешно шёл, остановившись на грани света и тени. Я обеспокоенно оглядела его лицо, замечая свежие ссадины и разбитую губу. Его волосы были в беспорядке, в них застряла солома, но он не пытался её убрать.

Его цепкий взгляд пригвождал меня к земле. Он был в ярости. Её я узнаю везде, бессильная и всепоглощающая, она съедала его изнутри. Однако, несмотря на всё это, Равен продолжал улыбаться, и это было крайне неприятно.

— Вы ведь не полюбоваться на меня пришли, верно, Ваше Величество? — спокойно поинтересовался лорд.

— Что вы хотите? Позлорадствовать?

— Правду, — я нахмурилась, — хочу знать твою правду, Равен.

В ответ мне коротко рассмеялись.

Глава 11

Тремя годами ранее

— Каждая из вас в праве самостоятельно выбрать себе покои, в которых будет проживать в течение этого года, — важно произнесла чуть полноватая темнокожая женщина, без особого интереса разглядывая прибывших девушек.

Толку от них, если из года в год ничего не меняется. Те же обязанности, те же наставления. Встретить пятнадцать высокородных девиц с завышенными требованиями и верой в то, что они самые наилучшие, расселить, приставить к ним прислугу, а далее наблюдать, как с них сбивают спесь.

Особенно Розалио любила наблюдать за тем, как за первые месяца в их глазах начинает проявляться осознание того, что император как был, так и оставался для них недостижимым. Даже несмотря на то, что им выпала исключительная честь проживать во дворце и изредка пересекаться с Его Величеством.

Кто-то мог бы подумать, что какой-никакой, а шанс у прибывших всё же имелся, но она, как опытная гофмейстерина, с абсолютной уверенностью могла заявить: никто из этих пятнадцати девиц не завладеет сердцем их повелителя.

Однако это ни в коем разе не мешало ей с насмешкой наблюдать за тем, как глава королевской охраны и безопасности всякий раз спорили на ту или иную дворянку. Ха, им бы самим не мешало присмотреться к какой-нибудь девушке, а то так до конца своей жизни останутся убеждёнными вояками.

— А когда мы сможем увидеться с Его Величеством? — раздался ровный голосок откуда-то сзади. Ну, что и следовало доказать.

— Лишь завтра с утра, — сложив руки перед собой, чётко произнесла она, — остаток сегодняшнего дня вы полностью предоставлены себе. Обед и ужин вам накроют в общем зале, вечером занесут устав и регламент, рассказывающий о правилах поведения на женской части, ознакомьтесь с ними.

— Все мы знаем, что там будет написано, — веско заметила неизвестная леди, тряхнув тёмными волосами, — всё по стандарту. Никаких конфликтов, никаких провокационных переписок и разговоров, достойное поведение — залог успеха, так далее, тому подобное.

Розалио прищурилась, окинув девушку долгим взглядом. По сути, ничего выдающегося, но отчего-то она приковывала к себе внимание. Было в ней что-то необычное. Нечто, отчего-то её хотелось рассмотреть внимательнее, смесь крови.

— Шаг вперёд, — скомандовала гофмейстерина.