Возлюбленная юга

— Если он не найдёт вас, то начнутся поиски.

— Ах, да, насчёт этого, передашь вот это главе безопасности? — поинтересовалась, протянув ей записку, которую умудрилась написать ещё тогда, когда мне делали причёску. Только вот разволновавшись, положила её в карман и забыла отдать. — Я должна уложиться в три дня, так ему и скажи.

Конюх окликнул меня, позвав проверить работу. Поскольку в лошадях я смыслила ничтожно мало, то меня хватило лишь на то, чтобы подёргать за крепления и покивать головой. Забравшись в седло, кивнула вначале мужчине и его помощникам, поблагодарив за работу, а после леди Озаро. Та всё ещё смотрела неодобрительно, но явно смирившись.

Накинув на голову глубокий капюшон, пришпорила коня, направившись прочь. Сердце глухо стучало где-то в горле, я не понимала правильность своего поступка, но знала наперёд, что если не сделаю так, как хочу, то после буду крупно жалеть.

К тому же, я пообещала лорду Равен, что вызволю его из имперской тюрьмы. И если сам император не способен взглянуть на проблему под другим углом из-за своего безграничного упрямства, то смогу я. В отличие от него императрица Фордейка способна осознавать свои ошибки.

Глава 15.

В южных землях снег не лежал. В дневное время температура здесь ниже нуля не опускалась. То, что вокруг всё же царила зима, можно было понять лишь по утреннему инею, покрывающему зелёный ковёр и исчезающему ближе к обеду. Вокруг царила неясное умиротворение, хотелось поддаться всеобщему спокойствию и остановиться, наслаждаясь восхитительными пейзажами.

Здесь было значительно жарче, чем в столице. Думаю, что неподготовленным людям из других государств с противоположным или умеренным климатом, в более тёплые времена года находиться здесь будет крайне сложно. Впрочем, нужно признать, что здешние условия для прорастания и дальнейшего выращивания винограда были преотличными. Не удивительно, что их вино было самым насыщенным и терпким.

В пути я находилась чуть больше половины дня, оттого чувствовала дискомфорт и желание как можно быстрее добраться до пункта назначения. Изначально мне казалось, что расстояние не такое уж большое, к тому же, по описаниям адмирала, преодолевал он его практически играючи. Что ж, на деле всё обстояло немного по-другому.

Пересечь море вдоль посредством портала — можно, но на это требовались большие деньги и удостоверение личности, кого попало не допускали. Так как мне хотелось оставаться неузнанной, пришлось покупать билет на ближайший корабль для себя и свой животины. Внутреннее море Фордейка можно пересечь лишь за полные сутки, конечно же, стольким обилием времени я не располагала.

Корабль шёл до порта, находящегося на юго-востоке, если встать спиной к столице, там-то я и вышла. Удостоверившись, что на меня никто не обращал внимания, подкупила сотрудника пропускного пункта, который и допустил меня к порталу, что соединялся с цепочкой городских. По ним я как раз и попала в один из богатейших город южных земель.

Было ли мне стыдно за подкуп? Да.

Жалела ли я, что так поступила? Хм-м, нет, не особо.

И вот так практически второй час я бороздила неизведанные просторы, изредка заезжая в небольшие деревеньки, чтобы попить и уточнить дорогу. Южный диалект давался мне несколько тяжело, большинство жителей здесь были неграмотны, оттого разговора с ними практически не получалось. Но, нужно было признаться, что люди были во много раз добрее, чем те, с которыми мне довелось увидеться за этот год.

Так, к нужному поместью я добралась лишь к закату, когда солнечный диск коснулся горизонта, а на небе будто расстелили розово-золотое полотно, постепенно переходящее в тёмно-синие оттенки. Над головой уже зажигались первые звёзды, а если повернуться чуть правее и вверх, то можно было увидеть лунный диск, приветливо выглядывающий из-за редких облаков.

Холодало.

Словом, моему появлению были не рады. Не успела я толком приблизиться к кованым воротам, что ограничивали территорию поместья от остальных земель, как на встречу вышли двое стражников, с явственными намерениями преградить дорогу. Пришлось сбавить скорость, а после и вовсе остановиться за несколько метров от них.

— Кто таки? Цель посещения территории графа Монтеи? — звонко поинтересовался низковатый мужчина, лет сорока на вид, с пышными усами и оливковым цветом кожи. Он смотрел на меня, щуря глаза, так как солнце било ему в глаза.

— Аврора МакАлистер, — представилась, скинув капюшон, — желаю увидеться с графиней Фельидей Монтеи, с позволения её отца, разумеется.

Стражники изумленно переглянулись, с опозданием приклонив колено.

Осдор Монтеи был мужчиной среднего роста, с зачёсанными назад короткими волосами, прямым взглядом и тёмной кожей. Он держался достойно аристократу, пусть и отдалённо живущему от дворца. При виде меня мужчина коротко кивнул, не выказав ни пренебрежения, ни уважения. Казалось, что ко мне относились никак, и я не могла понять: хорошо это или же плохо.