Возлюбленная юга

Которая с удивительной быстротой улетучилась, стоило лишь мне остановиться напротив двери и занести руку для стука. Фрейлина стояла чуть поодаль, обеспокоенно смотря на меня и прижимая руки к груди. Она была крайне храброй девушкой, но постоянно боялась за кого-то больше, чем за себя. Одобрительно улыбнувшись ей, я постучала.

Ответ не заставила себя ждать, и я, шепнув леди Озаро ждать меня в покоях, повернула ручку, проходя внутрь.

В кабинете было светло и спокойно. Его Величество сидел за столом, задумчиво перебирая документы, однако стоило лишь ему поднять голову, как его лицо тут же преобразилось. И в любой другой момент я бы ответила ему скромной улыбкой, но не сейчас. Как бы сильно не разрывалось моё сердце от трепетной нежности к этому человеку, сейчас я была здесь по иной причине.

— Что-то случилось? — осведомился Дариан, похоже, заметив мою неуверенность.

— Мне нужно с вами поговорить.

— Если эта тема не касается адмирала, — начал было император, но замолк, встретившись со мной взглядом, — а она его касается… Нет, Аврора, я не желаю ничего об этом слышать. Он был на допросе, артефакт подтвердил его виновность, этого достаточно.

— Но что, если я скажу, что всё не так, как вы думаете? — горячо спросила, сделав несколько шагов вперёд.

— Вопросы на допросе носили неоднозначный характер, они не могли показать всю картину происходящего. Если бы вы только спросили ещё что-то…

— Довольно! Не хочу ничего слышать, все эти вопросы составлялись специалистами, их вполне достаточно, чтобы понять: виновен человек или нет.

— Специалистами? Это кем, тайной канцелярией? — с неприязнью поинтересовалась, нахмурившись. Невольно вспомнила свои не самые тёплые отношения к той холодной женщине на тайном совете, да ещё и лорд Равен её подозревал.

— И ей в том числе, — не стал отрицать Его Величество. — И вообще, если говорить начистоту, то я не понимаю ваше недовольство. Вы сами подозревали лорда Фейнзизс в измене, и когда ваши же подозрения подтвердились, вы тут же спешите их опровергнуть.

На секунду я замолкла, не зная, что сказать, ведь император был прав. Изначально ведь я стала сомневаться в верности адмирала, подозревать что-то, недоговаривать, а после практически открыто копать под него. О, Небеса, повела себя так же, как презираемые мной лорды! Низко же я пала.

Помотала головой, не желая этого признавать. Но ведь, в конце концов, мне хватило сил разобраться глубже, чем есть, признать свою неправоту и попытаться исправиться. И именно сейчас, вместо того, чтобы прислушаться, Его Величество пытался урезонить меня, указывая на недостатки.

— Я поспешила, — несмело произнесла, сжав ладони в кулаки, — а сейчас поняла, что сделала всё не так. Не правильно.

Дариан тяжело вздохнул, поднявшись с места и обогнув стол, но не подошёл ко мне. Вместо этого он остановился на достаточном расстоянии, скрестив руки на груди. И выглядел так, что у меня дыхание перехватило. Будто он смотрел на меня и жалел о своём решении мне доверять. Это убивало.

— Поймите, Аврора, в политике не бывает ответа «поспешила» или «не уверена», — твёрдо произнёс он. — Здесь, каждое произнесённое вашим чудесным ротиком слово предполагает, что вы несёте за него ответственность. Если вы указали на человека и сказали, что он виновен, то именно так оно и есть. Вы — императрица, оспорить ваши слова просто так нереально, даже если вы сами пожелаете сделать это через некоторое время.

— Но я уверена, что выход есть, — взглянув на императора, аккуратно произнесла.

— Есть, но зачем он предателю? — весомо спросил Дариан, не скрываясь. — К тому же, я не понимаю, почему вы так внезапно заинтересовались этим вопросом…

Однако договорить ему не дали. В дверь настойчиво постучали, и император был вынужден отвлечься от нашего разговора, чтобы дать разрешение войти. В кабинет уверенно вошла леди Троунис. По мне она мазнула лишь краем глаза, направившись прямиком к Его Величеству. Я напряглась, зная, что ничего хорошего это не сулило.

Несмотря на то, что я видела эту женщину лишь пару раз, мнение о ней сложилось самое преотвратительное. И хоть мне было несвойственно судить о человеке лишь по паре встреч и чужим словам, почему-то с этой леди у меня по-другому не выходило. Было в ней нечто отталкивающее, что-то, что заставляло на подсознательном уровне ей не доверять и даже опасаться.

И, похоже, мои мысли были недалеки от истины. С каждым словом, произнесённым ей, император становился более хмурым и даже рассерженным. Под конец он сухо поблагодарил главу тайной канцелярии и отослал её прочь. Стоило лишь двери захлопнуться, оставляя нас наедине, как я в полной мере почувствовала всю ярость Дариана.

Нет, он не начал кричать или нечто подобное, просто упёрся в меня красноречивым взглядом и молчал. Напряжённо так, угрожающе. Мне хотелось сжаться и прикрыть глаза руками, как в детстве. В монастыре после подобных взглядов от настоятельницы нас обычно хлестали по ногам мокрым прутом.

— И как долго?

— Как долго… что? — осторожно поинтересовалась, боясь вызвать новую вспышку недовольства.