Возможно завтра, я вас найду…

— Вы сильно ошибаетесь, если так считаете, — девушка выхватила руку из её "лжеобъятий" и вскочила с кровати.

— Весь Лондон знает, о том, что ты сбегала вместе с бароном Уоллесом. — Спокойно произнесла тётка. Она врала, зная, что у Джоанны нет ни малейшего шанса проверить эту информацию.

— Что? Это ложь!

— Я думаю, если ты всем об этом скажешь, они непременно тебе поверят. — Эльза сложила руки на коленях и посмотрела на Джоанну, — я же говорила, ты сама дала мне все карты в руки. — Улыбнись, — она поднялась, подошла и коснулась подбородка девушки. Джоанна отвернулась. — Сегодня день твоей свадьбы.

— Это вам так кажется, — обида предательства и злость разрывали её изнутри.

— Как знаешь, — Эльза пожала плечами, — Но, я уже вижу, как все жалеют твоих бедных родителей, говоря как хорошо, что они не дожили до этого позора.

— Они живы! — прокричала Джоанна.

— Да-да, ты твердишь мне об этом уже на протяжении трёх лет, — Она повернулась уйти. — А хочешь совет? Если тебе хоть немного дорога память о твоих родителях, ты оденешь, подвенечное платье, и с улыбкой примешь свою судьбу.

— Кто наделил вас властью вершить судьбы? — не скрывая презрения, спросила девушка.

— Я, — ответила Эльза и вышла уверенная что, как и всегда у Джоанны нет выбора.

А ведь его действительно нет, её собственная тётя бессовестно продала девушку, в этом Джоанна не сомневалась…

Лина где-то подевалась, вероятнее всего была отправлена по какому-нибудь поручению, чтобы исключить любую поддержку. Поэтому всё делалось в спешке, быстро одели и как безвольную рабыню, привезли в церковь, для воплощения коварного плана тёти Эльзы.

Джоанна посмотрела на своё отражение по ту сторону зеркального стекла, словно из другого не знакомого ей мира на неё глядела её точная копия, в белоснежном одеянии.

— Это не я, — Она медленно поворачивала голову, отрицая сам факт происходящего. Но, отражение предательски повторяло каждое её движение. Сколько раз Джоанна представляла себе этот момент, ведь для каждого человека это важно, как и важно, чтобы рядом были близкие тебе люди. Отец, ведущий тебя к алтарю, передавая свою дочь заботам любящего мужчины. Мать, которая радуется счастью дочери и тихонько роняет слёзы, не веря, что её дитя совсем взрослое. Всё это как ритуал счастливой семьи. Которой у Джоанны нет.

Надев перчатки, девушка опустила вуаль на лицо. Задержалась на несколько секунд, понимая что, выйдя из этой комнаты её жизнь, кардинально изменится, раз и навсегда.

У двери в церемониальный зал её ожидал Кэррингтон, по-видимому, полагая, что именно он поведёт Джоанну к алтарю.

Девушка посмотрела на него, со всей искренностью чувств отразившихся на её лице. И ещё до того, как она произнесла, что пойдёт одна, Кэррингтон сам всё понял и лишь отступил в сторону, пропуская девушку вперёд.

Двери медленно открылись, в нос ударил запах цветов смешанный с воском свечей. Переступив через порог, Джоанна остановилась, руки задрожали, ноги отказывались слушаться, сердце забилось быстрее, от чего дыхание участилось, казалось, чувство страшной паники охватило её. «А если сбежать прямо сейчас? Просто развернуться и уйти?» «— Если тебе хоть немного дорога память твоих родителей, ты оденешь, подвенечное платье и с улыбкой примешь свою судьбу», в мозгу, словно приговор звучали слова Эльзы. Она, безусловно знала, чем повлиять на племянницу.

По залу прошёлся еле слышный шёпот, который с каждой секундой бездействия невесты, становился громче. Джоанна заметила что Эльза занервничала, это было видно, потому как ей было сложно устоять на месте, вместо того чтобы собственноручно притащить Джоанну к алтарю.

Девушка понимала, она должна идти, этого ждёт весь зал, собравшихся гостей, которых она даже не знала и возможно не видела никогда. Им всем наплевать на саму Джоанну, весь интерес вызван лишь скандальным побегом оной. «— Весь Лондон судачит о том, что ты сбежала с бароном Уоллесом. Если сейчас я сбегу, огромный позор падёт на мою семью». Это был основной и единственный довод, говоривший не в её пользу.

Джоанна сделала один маленький шаг вперёд, затем другой, шёпот не прекращался, но она продолжала медленно идти по проходу, всё ближе приближаясь к алтарю, испытывая сильнейший страх, горькую обиду и огромное чувство безысходности.

Священник улыбнулся, видя её явную нерешительность, затем поглядел на барона, тот еле заметно кивнул. Церемония началась.

Находясь словно во сне, до Джоанны доносились обрывки фраз, вот священник поприветствовал всех собравшихся. Девушка почувствовала, как нервная тошнота подступает к горлу, пытаясь отрешится от всего, Джоанна остановила свой взгляд на пламени свечи, где-то вдалеке до неё доносились слова цитируемые священником из ветхого завета. Он всё читал и читал, а свеча казалось, завораживала.

— Если кто-то из собравшихся здесь, — словно эхом проносилось в сознании девушки, казалось это происходит ни с ней. — Или замолчит навсегда.

Воцарилась тишина, которая и вернула Джоанну в жестокую реальность.

— Хо… — начал священник.

«— Я против! — не дав договорить священнику, прогремел голос.