Возникший волею Петра. История Санкт-Петербурга с древних времен до середины XVIII века

«На Васильевском острову на отводных местах каменное и деревянное строение хотя где и построено, но полов и потолков у многих не окончено, а именно, каменные вчерне и оные не покрыты, полов и потолков и окончин нет, а у других одни фундаменты, погреба, средние и верхние жилья зачаты и по окна и выше сделаны были, но за непокрышками некоторые развалились; деревянное же строение у некоторых хотя было и построено; но за неимением в них присланных от помещиков людей и пустотою погнило и растаскано; у прочих же застроены и, не достроя, оставлены и стоят пусты».

Так официально доносит высшее лицо полиции, т. е. такое лицо, которому желательно скрыть недостатки, представить дело лучше, чем оно было, но, несмотря на все эти смягчающие обстоятельства, картина довольно неважная. Заселения Васильевского острова не происходило, и Петру I, даже с помощью принуждения не удалось достигнуть желаемых результатов.

В мае 1735 г. появился «именной указ» полицмейстерской канцелярии «О немедленной постройке домов на Васильевском острове под опасением описания в казну недвижимого имущества» — эта мера на современном языке называется конфискацией. Далее шло воспрещение продажи и покупки недвижимости эти акты обмена могли совершаться каждый раз по особому именному разрешению, «не в пример прочим». Но, в конце концов, правительство должно было, не признаваясь, конечно, в сделанных ошибках, отменить все свои распоряжения, и с апреля 1759 г. заселение Васильевского острова перестало быть обязательной повинностью.

Попытка заселить остров кончилась неудачно. Такая же неудача постигла и желание устроить остров по новому способу, совсем не по русскому обычаю, а на иностранный — голландский или венецианский образец. В 1714 г. майором Лепинасом был снят точный план, с указанием обмеров глубины реки, Васильевского острова, и над этим планом стали работать все бывшие в то время в Петербурге архитекторы: и полицейский архитектор Гербель «сочинил» проект устройства Васильевского острова; приложил руку свою и более талантливый Матернови; наконец, пытались к этому делу приобщить вездесущего и все могущего делать Трезини. Ничего не выходило вплоть до февраля 1717 г., когда Петру был представлен проект архитектора Леблона.

Васильевский остров — самый большой остров дельты Невы. Площадь 1090 га. Возможно, назван так в конце XV в. по имени владельца — новгородского посадника Василия Селезня. Главные постройки острова: дворец Меншикова, здание Двенадцати коллегий, Кунсткамера, здание Петербургской Академии наук.

Сразу же с начала строительства на Петроградской стороне выяснилось, что узкая полоса земли между крепостью и Большой Невой не дает возможности развернуть гавань соответственно постоянно увеличивающимся торговым оборотам. Поэтому ее перенесли на Васильевский остров в район стрелки и Тучковой набережной.

Перевод гавани на Васильевский остров повлек за собой и перевод туда всех других связанных с торговыми операциями портовых учреждений. Туда переводится Таможенное присутствие, Биржа, Гостиный двор, пакгаузы, склады и пр. Там, где находился порт, там, где создавался центр торговой жизни города, Петр решил создать и административный центр столицы, подчеркивая этим то особое значение, которое он придавал Петербургу как портовому городу империи. Небольшой городок около устья реки Ижоры — “Торговый рядок у клетей», являвшийся еще в XV в. торговым форпостом новгородцев, — уступил теперь место петербургскому порту — главному порту России.

Первых градостроителей Васильевский остров привлекал еще и тем, что был изолирован от всей остальной территории. В связи с этим представлялась возможность создать по его периметру сильные укрепления и внутри их распланировать город. Идеи создания города-крепости были тогда еще свежи, и зодчие в своих проектах предусматривали такие системы укреплений, которые отвечали бы стремлениям Петра создать величественную столицу империи, отражающую специфику укрепленного торгового города и морского порта.

Эти идеи были претворены в жизнь, о чем свидетельствует центральное расположение Адмиралтейства, с одной стороны, и Биржи — с другой.

В разное время в разговорах и быту город называли по-разному. Вот некоторые из этих названий: Окно в Европу, Северная Пальмира, Северная Венеция, Новый Рим, Петрополис, Петрополь, Сам-Петербург, Северный парадиз, Северная столица, Питер.