Возрождение тьмы

— Рад, что вы добрались сюда, — бросил мужчина через плечо, дойдя до верхней ступеньки трапа. — Я уже стал было думать, не попались ли вы.

— Это еще возможно, если вы не замолчите, — проворчала Мара в ответ. — Не могли бы вы говорить потише?

— С этим все в порядке, — заверил он ее. — Я заставил всех ваших дройдов заниматься приборкой, так что поднятый ими в междукорпусном пространстве грохот заглушит любой аудиозонд.

Она понимала, что теоретически он прав. Что же касается практического положения дел… ну, если местные держат площадку под наблюдением, то и для них этот шум создает кое-какие трудности.

— Возникли какие-нибудь трудности с изъятием судна из-под ареста? — спросила она.

— По-настоящему — никаких, — ответил он. — Главный управляющий космодрома сказал, что все это дело очень необычное, но не выказал никакого огорчения по этому поводу. — Он осклабился. — Хотя я полагаю, что размер взятки, которую я ему сунул, как-то все же повлиял на его решение. Меня зовут Видж Антилес, между прочим. Я друг капитана Соло.

— Рада знакомству, — сказала Мара. — Соло не мог сделать все это сам?

Антилес отрицательно покачал головой.

— Ему пришлось покинуть Корускант с некоей особой миссией, поэтому попросил меня достать для вас судно. Я как раз должен был эскортировать караваны к одной-двум системам, поэтому для меня это не составило труда.

Мара окинула его быстрым взглядом. Судя по его комплекции и манерам…

— Пилот штурмовика? — попыталась она угадать.

— Крестокрыла, — поправил он ее. — Я должен вернуться до того, как мой конвой закончит погрузку. Не хотите ли воспользоваться моим эскортом, чтобы выбраться отсюда?

— Спасибо, нет, — сказала она, борясь с желанием добавить что-нибудь саркастическое.

Первое правило контрабандистов гласит — оставайся как можно более незаметным, а вылет с третьесортного космодрома в сопровождении блистательного маневренного истребителя Новой Республики никоим образом под это правило не подходит.

— Поблагодарите от меня Соло.

— Хорошо. О, еще вот что, — добавил Антилес, когда она намеревалась пройти мимо него. — Хэн хотел, чтобы я спросил вас, не заинтересованы ли ваши люди в продаже информации о нашем глазастом друге.

Мара впилась в него острым взглядом:

— Нашем глазастом друге?

Антилес пожал плечами.

— Он так именно и сказал. Уверял меня, что вы поймете.

Мара почувствовала, что у нее дрогнули губы.

— Я прекрасно понимаю. Скажите ему, что я передам его просьбу.

— Прекрасно. — Он замялся. — Все выглядело так, что исключительно важно…

— Я сказала, что передам.

Он снова пожал плечами.

— Ну хорошо, я лишь выполняю свою работу. Доброго вам пути.

Дружески кивнув, он зашагал вниз по трапу. Все еще ожидая ловушки, Мара задраила люк и поднялась на мостик.

Четверть часа ушло на подготовку судна к старту, почти столько же потребовалось контрольной службе космодрома, чтобы дать ей добро на взлет. Разогнав репульсионные подъемники, она подобрала посадочные лапы и направилась в космос.

Она была уже достаточно далеко от планеты, чтобы включить субсветовой привод, когда ощутила дрожь в затылке.

— Охо-хо, — прошептала она вслух, включая дисплеи срочного сканирования. Ничего не видно; но близость к массе планеты означает, что этому ничего не следует доверять. За горизонтом может скрываться все, что угодно, от единственной стаи истребителей до имперского крейсера.

Но может быть, они еще не вполне готовы…

Она дала приводу полный ход и почувствовала, что ее на несколько секунд вдавило в подушки кресла, потому что компенсаторы ускорения не успели справиться со столь резким скачком мощности. Негодующий рев контроллера вырвался из динамика связи; не обращая на него внимания, она занялась клавиатурой компьютера в надежде, что Торв не нарушил стандартную последовательность программы Каррда, когда приземлился на Абрегадо.

Он не нарушил. Расчет прыжка с этой планеты уже был выполнен и загружен в память компьютера, оставалось только подождать выполнения программы. Она запустила компьютер, сделав небольшую поднастройку для корректировки расчета на двухмесячный общегалактический дрейф, и поглядела в передний иллюминатор.

И прямо перед собой увидела выплывающий из-за горизонта массивный корпус разрушителя "Виктория", направляющегося к ней.