Возрождение тьмы

Мара замерла, затаив дыхание, ее разум метался, перебирая возможные варианты действий, но полная уверенность в тщетности любой попытки оставалась на переднем плане. Командир разрушителя спланировал перехват, с щегольской утонченностью рассчитав соответствующие направления и учтя близость "Небесного пути" к планете; он лишил ее любой возможности убраться из зоны поражения вооружением своего большого корабля или ускользнуть из конуса гравитационного захвата до выхода на световую скорость. Некоторое время она тешила себя надеждой, что имперцы охотятся вовсе не за ней, что на самом деле держат на мушке этого чудака Антилеса, который пока еще не поднялся с планеты. Но и эта надежда тоже быстро испарилась. Едва ли один-единственный пилот крестокрыла может представлять собой настолько важную фигуру, чтобы держать в засаде разрушитель "Виктория". Но если бы даже и так, они не стали бы выскакивать из засады преждевременно.

— Грузовое судно "Небесный путь", — вырвался из динамика связи хладнокровный голос. — Это разрушитель "Адамант". Приказываю остановить двигатели и приготовиться к погрузке на мой борт.

Так-то вот. Они действительно ловили ее. Всего через несколько минут она станет их пленницей.

Если не…

Она потянулась к переключателю микрофона.

— Разрушитель "Адамант", это "Небесный путь", — заговорила она задиристым тоном, — примите поздравления за вашу безукоризненную бдительность; я боялась, что мне придется обыскать еще пяток систем, прежде чем встречу имперский корабль.

— Вы должны выключить все дефлекторные системы… — Голос дрогнул, не договорив стандартную фразу, что явно свидетельствовало о запоздалом осознании того факта, что ответ поступил не от обычного имперского пленника.

— Я желаю говорить с капитаном, как только окажусь у вас на борту, — воспользовалась Мара наступившей паузой. — Мне необходимо, чтобы он устроил встречу с Адмиралом Трауном и сейчас же предоставил мне транспорт туда, где находится адмирал и его "Химера". И приготовьте гравитационный конус — у меня нет никакого желания самостоятельно грузить этого монстра на вашу ангарную палубу.

Сюрпризы шли один за другим слишком быстро для бедного офицера.

— Эй… грузовое судно "Небесный путь"… — попытался было он начать снова.

— Секунда на размышление, мигом давайте капитана, — оборвала его Мара. Инициативой она уже овладела и не собиралась уступать ее как можно дольше. — Здесь нет никого, кто мог бы подключиться к этому каналу связи.

Наступило молчание. Мара продолжала приближаться к точке перехвата, струйка сомнения начала подтачивать ее решимость. Это единственный путь, строго внушала она себе.

— Здесь капитан, — послышался из динамика другой голос. — Кто вы?

— Некто с важной информацией для Адмирала Трауна, — ответила ему Мара, сменив задиристый тон на надменный. — В данный момент это все, что вам положено знать.

Но капитана было не так легко запугать, как его младших офицеров.

— Действительно, — сухо ответил он. — Согласно нашим источникам, вы являетесь членом банды контрабандистов Тэйлона Каррда.

— И вам не верится, что такая личность может быть чем-то полезна Адмиралу? — возразила она, позволяя своему голосу стать чуточку более суровым.

— О, я уверен, что можете, — сказал капитан, — просто не вижу причины беспокоить его до того, пока мы не проведем полагающийся в подобных ситуациях предварительный допрос.

Мара сжала левую руку в кулак. Любой ценой она должна избежать промывающего мозги дознания, на которое этот капитан, очевидно, намекает.

— Я бы вам не советовала, — ответила она ему, вложив в тон своей речи все полузабытые осколки достоинства и властности былого имперского придворного. — Адмирал будет крайне недоволен вами. Крайне недоволен.

Возникла короткая пауза. Очевидно, капитан начал понимать, что за этим кроется нечто большее, чем намерение поторговаться. Настолько очевидно, что он оказался не готовым к отступлению.

— Я подчиняюсь приказам, — уныло изрек он. — Мне необходимо нечто большее, чем неопределенные намеки, чтобы я мог сделать для вас исключение.

Мара мысленно подбодрила себя. Вот оно. После всех этих лет игры в прятки с Империей, так же как с кем угодно другим, это наконец наступило.

— В таком случае отправьте Адмиралу депешу, — сказала она. — Сообщите ему опознавательный код: Хапспир-Баррини-Корболан-Триаксис.

Наступила тишина, и Мара поняла, что наконец-то проняла своего собеседника.

— А ваше имя? — спросил капитан внезапно проникшимся уважением голосом.

"Небесный путь" слегка тряхнуло, что. означало, что судно захвачено гравитационным лучом "Адаманта". Теперь она завязла по уши. Единственный путь выбраться — пройти все до конца.

— Сообщите ему, — сказала она, — что он знал меня под именем Клинок Императора.

Они приняли ее "Небесный путь" на борт, препроводили с какой-то двусмысленной почтительностью в одну из кают старшего офицерского состава… а затем, словно майнок с подпаленным хвостом, рванули прочь от Абрегадо.