Возрождение тьмы

— Это все, что я могла сообщить вам до заключения сделки, — сказала ему Мара. Она успела заметить промелькнувшее на его лице выражение… — А если вас терзает мысль, что меня можно пропустить через одну из промывок мозгов вашей Службы разведки, то напрасно беспокоитесь. Я действительно не знаю, где находится флот.

Траун долго изучал ее лицо.

— И даже если знаете, соответствующие участки мозга у вас заблокированы, — согласился он. — Прекрасно. Скажите мне тогда, где находится Каррд.

— И разведка прочистит его мозги вместо моих? — Мара отрицательно покачала головой. — Нет. Позвольте мне вернуться к нему, и я добуду для вас координаты. На этом мы можем сторговаться. Полагая, конечно, что это дело вам по душе.

На лице Трауна появилась темная тень.

— Не думайте, что вы можете диктовать мне условия, Мара Шейд, — сказал он спокойным голосом. — Даже в частном порядке.

По спине Мары пробежала легкая дрожь. Да, она на самом деле припоминает, почему Траун был сделан Великим Адмиралом.

— Я была Рукой Императора, — напомнила она, вложив в тон своего голоса все то лучшее, что могла противопоставить стальному звучанию его голоса. Даже для ее слуха это выглядело чем-то второсортным. — Я говорила от его имени… и даже Великие Адмиралы были обязаны слушать.

Траун сардонически улыбнулся.

— Неужели? Ваша память плохо служит вам, Клинок Императора. После того как все было сказано и сделано, вы снова становились всего лишь чем-то чуточку большим, чем высокопоставленный курьер.

Мара сверкнула на него взглядом.

— Возможно, именно вашу память следовало бы освежить, Адмирал Траун, — отпарировала она. — Я колесила по Империи от его имени, принимая политические решения, которые изменяли жизнь на самых высоких правительственных уровнях…

— Вы выполняли его волю, — резко перебил ее Траун. — Не более того. А то, что вы умели более отчетливо расслышать его команду, чем остальные Руки, не имеет значения. Все равно они оставались его решениями, которые вы воплощали в жизнь.

— Что вы имеете в виду, говоря об остальных Руках? — фыркнула Мара. — Я была единственной…

Она не договорила. Один взгляд на лицо Трауна… и тут же от поднимавшегося в ней гнева не осталось и следа.

— Нет, — вздохнула она, — нет, вы ошибаетесь.

Он пожал плечами.

— Можете верить во все, чего вам хочется. Но не пытайтесь заставить быть слепыми других, каким бы преувеличенно значимым ни казалось вам то, что хранит ваша память. — Он потянулся к пульту управления и ударил по клавише. — Капитан! Какие новости от абордажной команды?

Аудиоответ не последовал, но Маре нет никакого дела до того, чем занимаются люди Трауна. Он ошибается. Он должен ошибаться. Разве не сам Император дал ей звучное прозвище "Клинок"? Разве не он сам привез ее на Корускант, забрав из дома, давал ей уроки, учил, как использовать ее редкую чувствительность к Силе, чтобы служить ему?

Он не мог обманывать ее. Не мог.

— Нет, для этого нет оснований, — сказал Траун. Он посмотрел на Мару. — У вас нет каких-нибудь соображений о том, зачем Лее Органе Соло потребовалось появиться на Эндоре?

Мара с усилием отбросила мысли о прошлом.

— Органа Соло здесь?

— Во всяком случае, здесь "Сокол", — зловещим голосом ответил он ей. — Оставлен на орбите, но это, к сожалению, ни о чем нам не говорит. Даже о том, что она действительно здесь. — Он снова повернулся к пульту. — Хорошо, капитан. Примите корабль на борт. Возможно, более пристальное его изучение о чем-то нам скажет.

Он получил подтверждение приема приказа и выключил сеть.

— Итак, Клинок Императора, — сказал он, снова подняв взгляд на Мару, — мы пришли к соглашению. Темные Силы за то, что мы больше не держим на Каррде метку смерти. Долго ли вам добираться до нынешней базы Каррда?

Мара заколебалась, но эта информация ничего полезного Великому Адмиралу не давала.

— На "Небесном пути" около трех суток. Двое с половиной, если я потороплюсь.

— Я советую вам поторопиться, — сказал Траун. — Начиная с этого момента у вас восемь суток на получение координат и возвращение сюда ко мне.

Мара взглянула на него:

— Восемь дней? Но это…

— Восемь суток. Иначе я найду его сам и получу эти координаты своими методами.

В уме Мары пронеслась дюжина возможных остроумных возражений. Но еще один взгляд в эти горящие красные глаза заставил все их остаться невысказанными.

— Сделаю все, что смогу, — заставила она себя ответить и, повернувшись кругом, направилась к двери.

— Я уверен, что сможете, — бросил он ей вслед. — А после этого у нас состоится долгий разговор. Обо всех этих годах вашей жизни вне службы Империи… и о том, почему вы на нее так долго не возвращались.

Пелеон, не мигая, уставился на своего командира, сердце громко застучало в груди.

— Флот Катаны? — осторожно переспросил он.

— Так говорит наша юная воительница, — ответил Траун. Его взгляд не отрывался от одного из дисплеев адмиральского пульта. — Возможно, конечно, что она лжет.

Пелеон механически кивнул. Возможные варианты сыпались в его воображении, как из рога изобилия.