Возвращение

На шестой день пути колонна вышла к реке Галис. Это произошло у города Нисса, где река делала крутой поворот и несла свои воды с востока на запад.

Шауль возглавлявший колонну, колебался – входить ли в город? Необходимо было пополнить запасы провизии, отдохнуть. Но все же решил пройти незаметно мимо города. За Ниссой разбить лагерь и отправить в город небольшую группу людей чтобы сделать все необходимые закупки. Нафтали одобрил это решение.

Низкое осеннее солнце седьмого дня пути застало колонну, идущую вдоль реки Галис. Достоинство этой дороги было наличие питьевой воды и высоких прибрежных трав – корма для животных.

Лишь на девятый день пути колонна достигла владений племени лазов. Здесь уже было спокойнее. Шауль хорошо знал эти места. Горные массивы сменялись неожиданными равнинами, сверкающими водой холодных быстрых рек. Долины и низменности, в свою очередь, перемежались холмами и ровными, как стол, плато. Далее начинались земли долгожданной Эфирики

Глава 11 Тучи сгущаются

Отряд Филона, делая редкие передышки, стремительно приближался к Александрии. Фессалийцы, привыкшие к долгим и трудным переходам, молча следовали за своим командиром.

Раз он приказал срочно возвратиться в город, значит они там нужнее. Одного они не могли понять: почему неподалеку от стен города, он остановил отряд, круто развернул его и, отъехав несколько десятков стадиев, велел ожидать в небольшой акациевой роще.

Еще большее удивление вызвало у бывалых солдат – поведение их командира, когда они увидели, что он надел поверх боевых доспехов длинную киликийскую хламиду, а вместо сверкающего шлема, огромный белый тюрбан. Сел на мула и торопливо отправился в город, чтобы успеть войти до вечернего закрытия ворот.

Со дня его отъезда с колонной иудеев в Эфирику, размышлял Филон, прошло всего шесть дней, но как резко изменился город.

Всюду сновали патрули людей Манитея. Они тщательно проверяли каждую группу людей, насчитывающую более двух человек. Искали оружие. Жителей почти не было видно. Обезлюдела даже вечно бурлящая базарная площадь.

Приближаясь к дворцу коменданта, Филон с возмущением увидел, что дворец окружен всё теми же людьми имперской службы сыска. Они никого не пропускали во дворец и никого не выпускали. Безысходность и тревога застыла в воздухе. Никто не предпринимал никаких активных действий. Город замер в ожидании.

Не понимая, что произошло, но чувствуя, что ему лучше не приближаться к дворцу, он свернул в находившийся рядом переулок.

Его кто-то окликнул по имени. Он сделал вид, что не услышал и ускорил движение мула. Но спустя несколько минут, когда Филон заехал в тесные ряды ремесленных мастерских, он увидел рядом с собой сгорбленного попрошайку.

Тот был весь в розовых пятнах проказы. Филон попытался вновь ускорить движение, но нищий легко догнал его, выпрямился, и Филон узнал могучую фигуру Диониса – правофлангового его фаланги.

– Что с тобой случилось?! – воскликнул Филон. – Когда ты заболел?

– Я в полном порядке, – последовал быстрый ответ. – Эти пятна – сделаны настоем острого красного перца с ячменной мукой. За неделю заживут. Но дело не во мне.

– У нас большая беда. И Дионис рассказал, что власть в городе захватил Манитей. Он остановил формирование армии, которым занимался лично Силонос. Набранных солдат разогнал.

В порту и во всех административных зданиях расставил верных ему людей. Тех же, кто отказался подчиниться ему, казнил, либо арестовал.

Среди арестованных командующий флотом Аристо, его помощник Амфотер и несколько других офицеров, оставшихся верными Силоносу.

Манитей говорит, что собирается передать их в руки правосудия. Но мы то знаем, какое правосудие у главного сикофанта, – с презрением сказал Дионис.

Услышав все это, Филон приказал Дионису собрать уцелевших и оставшихся на свободе верных Силоносу людей и подобраться незамеченным к правому крылу замка коменданта.

– Сделаю все, как надо, – последовал ответ Диониса. И Филон поспешил к воротам города. Он обязан был покинуть город до закрытия ворот.

В отряде уже проявляли беспокойство. Стемнело. Зажглись первые звезды. В это время и раздался торопливый топот мула.

На ходу Филон сбросил хламиду и тюрбан. Коротко рассказал о совершенном в городе перевороте. Его внимательно слушали. Ждали решения.

Филон насупился, тихо произнес:

– Судьба командующего и нашего земляка Силоноса зависит от нас – сотни фессалийских конников, прошедших с командующим нелегкий путь.

Они хорошо понимали друг друга. Молча построились в боевой порядок. Ждали команду. И она последовала в виде просьбы, произнесенной их командиром:

– Нет выбора. Мы должны взять замок и освободить командующего, – сказал он тихим голосом. – Взять. Чего бы это нам ни стоило.