Кровосос дернулся, заслышав шёпот, и сделал рывок к ребятам, растопыривая ужасные щупальца-присоски. Вдруг Яндекс отскочил в сторону, что-то крикнул, привлекая к себе внимание, и метнул в хищника подвернувшийся под руку камень. Тот на ходу взглянул в сторону, но не заинтересовался этим мальчишкой, а подбежал почти вплотную к Денису. Почему-то этот объект показался ему более аппетитным. Денис выпустил очередь прямо в щупальца. Это оказалось удачным решением. Взревев от боли, кровосос на миг растерялся. Всего лишь на миг, но подстёгиваемый смертельной опасностью Денис с невероятной скоростью рванулся к бетонной плите. Кровосос, круто развернувшись, бросился за ним. Яндекс пропустил мимо себя товарища, а в мутанта почти в упор выстрелил из своего оружия. Пуля была разрывной, и бок разворотило сразу, но на подобные неприятности кровосос уже не обращал внимания. Денис ужом протиснулся в узкий лаз и прижался к стене, широко открытыми глазами глядя на просторное отверстие напротив, где каждое мгновение мог появиться хозяин убежища. Но одуревший от боли и злобы кровосос ринулся в тот же лаз, что и Денис. Услышав хриплое дыхание и шум осыпающихся комьев земли, мальчик резко повернулся, выставив перед собой автомат. Несомненно, мутант легко бы примял почву со временем сдвинул бетонную плиту, но этого времени ему никто не дал. Денис стал поливать морду кровососа очередями, почти оглохнув от поднявшегося вокруг грохота. Вдруг сзади Яндекс крепко встряхнул его за плечо и прокричал:
- Хватит, не трать патроны, он сдох уже!
Денис прекратил стрелять и тупо уставился на тело, закупорившее земляную щель. Монстр несомненно был мёртв. На землю стекали струйки крови. Но и сейчас от него веяло силой и злобой. Мальчики торопливо выбрались наружу. Ночевать в этом убежище было уже невозможно. Они отошли подальше, так, чтобы не видеть места битвы. И присели под деревом, всё ещё тяжело дыша. Потом Денис взглянул на товарища и спросил:
- Ты не знаешь, почему он только за мной гонялся? Я же видел, как ты его пытался отвлечь.
- Наверное, ты показался вкуснее, - пожал плечами Яндекс.
Денис хмыкнул, оценив шутку, но так и не поняв истинную причину. Потом почувствовав, что дыхание уже восстановилось, а руки не дрожат, стал перезаряжать АКМ. Яндекс тоже вытащил из кармана патрон. Только теперь Денис рассмотрел, что именно было в руках у товарища: обрез от охотничьей двустволки, совсем старый, с раковинами от ржавчины, но начищенный и даже блестящий.
- Это откуда у тебя такой музейный экспонат?
- Нашёл. Что валялось, то и подобрал. Только вот патронов к нему совсем мало было. Сейчас четыре осталось. Хорошо ещё, мне редко стрелять приходится.
На небо незаметно наползли низкие тяжёлые тучи. Потемнело, словно раньше времени наступил вечер. Начал моросить мелкий противный дождик. Денис поднялся и огляделся, надеясь увидеть хоть какое-нибудь укрытие. Отдельно стоящие деревья, превращённые сумерками в жуткие уродливые фигуры, постепенно сливались в общую тёмную массу. И ничего, что могло бы послужить ночлегом. Да, кровосос был не дурак, он выбрал для себя лучшее место в округе. А дождь грозил затянуться до утра. В таких условиях у костра не поспишь.
- Ну неужели здесь нигде ничего нет? – в отчаянии простонал Денис, - Хоть домика, или сарайчика, или подвала, что ли.
– Для желающих есть, - Яндекс махнул рукой на северо-восток, но не двинулся с места. Денис посмотрел в указанном направлении и только теперь заметил, что в той стороне над лесом как бы поднималось слабое зарево. Так бывает, если впереди посёлок; его ещё не видно, но свет от окон и фонарей собирается над ним светлым пятном и разбивает темноту неба.
- Что там? – нетерпеливо спросил озябший Денис.
- База «Долга».
- Так идём скорее! Там наверняка можно получить ночлег.
Но Яндекс не разделял радостного возбуждения товарища. И идти к базе он тоже не спешил. Больше того, вытащив из рюкзака кусок брезента с неровными краями, он принялся укреплять его между двух стоящих рядом деревьев. Денис непонимающе смотрел на него. В душе закипало раздражение. За истёкшие сутки новый знакомый уже много раз демонстрировал свою необычность и непохожесть на других сталкеров. Пусть он и оригинал, но всему же должен быть предел! Почему же он не только не вывел их сразу к базе, чуть не скормив его кровососу, но и теперь, в темноте, под дождем, устраивает чуть ли не звериное логово, вместо того, чтобы переночевать в тепле и уюте? Денис решительно поднял рюкзак:
- Ты как хочешь, а я пойду на базу. Все говорят, что «долговцы» - хорошие ребята. Они наверняка предоставят ночлег. Если надо будет заплатить, отдам сегодняшние находки. Уж за одну-то ночь хватит.
Яндекс поморгал, отряхивая упавшие на ресницы капли, и спокойно возразил: