Возвращение

Покинув гостеприимную деревеньку, я двинулся дальше и буквально через десять минут очутился на поляне со свежим кострищем. Рядом виднелась небрежно заброшенная землёй ямка с мусором. Так: консервная банка, обёртка от печенья и фантик от любимого Динькиного шоколада. Ого! Этот балбес ночевал у костра?! Разглядев всё внимательнее, я обнаружил следы ещё одного человека. На душе полегчало: мой мальчик нашёл себе спутника. Это уже лучше. Идти с опытным взрослым сталкером – совсем другое дело. Стоп! А почему опытный сталкер ночевал не в посёлке, а под открытым небом? По спине пополз холодок. Мысли заметались, как ненавистные крысы: может Дениса захватили бандиты? Или тут провели ночь ничего не боящиеся зомби? (Впрочем, так далеко от центра они вряд ли забредут). А может, ребёнок сидел у костра и послушно пошёл за ним, как ягнёнок на заклание?

Я закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул. Стоп, стоп, стоп. Надо прекратить моральную истерику, а то я, чего доброго, додумаюсь до того, как мой сын тут на пару с кровососом шоколадом угощался. Предположения не строим, принимаем всё, как есть. Главное, не видно никаких следов борьбы, а значит, мальчик жив, здоров и движется в нужном ему направлении. Эх, знать бы мне это направление!

Я поправил рюкзак и вдруг пошёл не прямо, а повернул и углубился в лес, двигаясь на север. Остановился, задумался. Да, именно там можно найти что-нибудь ценное, но север – не место для начинающих сталкеров. Вряд ли Денис отправился туда. Однако, мои логические рассуждения разбивались о необъяснимую тягу. Хорошо знакомый зов Зоны манил, не оставляя возможности выбора. Какое отношение он имел к Денису, я не знал, но противиться сил не было. Махнув рукой, я смело шагнул на север.

16

Денис не задумывался, каким путём вёл его новый приятель. Удивляла только безлюдность мест. Лишь изредка ПДА информировал о появлении людей, но нечётко, на периферии захватываемой площади. Тогда ребята затаивались или отходили подальше. Иногда они почему-то шли неудобной тропой, хотя рядом тянулась приличная дорога, и детектор молчал. Денис не задавал проводнику никаких вопросов. Ему и в голову не приходило. Почему-то рядом с Яндексом он чувствовал себя совершенно уверенно и спокойно.

Несколько раз попались дешёвые артефакты. Денис упаковал их в контейнер. Товарищ спокойно сказал:

- Дело твоё, но зря. Ты их потом всё равно выбросишь, когда на место придём. Чтобы ценного набрать. Если хочешь лишнюю тяжесть с собой тащить – тащи.

- И потащу пока, - согласился Денис, - Может, ещё и не найдём ничего, а так всё-таки добыча.

Сумерки только начали сгущаться, когда мальчишки наткнулись на покосившуюся бетонную плиту, представлявшую когда-то собой крышу военного укрытия. Денис остановился:

- Хорошее местечко. Давай тут заночуем.

- Рано же ещё, - недоумённо посмотрел на него Яндекс, - Мы бы могли до темноты ещё пару километров пройти. Почти на место вышли бы.

- А где спать?

- У костра.

- У костра? Как вчера? – Денис вспомнил стоны химеры и вздрогнул, - Нет уж, давай лучше тут.

Яндекс присел, осмотрел плиту и, найдя узкий лаз под ней, заглянул внутрь. Потом из кармана фонарик и посветил. Результат оказался неожиданным. Внутри что-то резко дёрнулось так сильно, что вздрогнула земля под ногами, и показалось, что сдвинулась вросшая в землю плита. Не сговариваясь, мальчишки бросились подальше от неё под защиту деревьев. С другой стороны убежища, сердито пыхтя, бодро выбрался кровосос. По масштабам Зоны это был ещё подросток, но Денису, никогда не видевшему представителей этого рода, он показался великаном. Кровосос огляделся, по молодости и спросонья не сразу сообразив, куда подевались нарушители его спокойствия. Но надо отдать ему должное, сориентировался быстро и сразу направился к мальчишечьему укрытию. Вёл он себя странно, словно тоже побаивался неведомой опасности. Денис прицелился, но Яндекс придержал его руку и шепнул на ухо:

- Так просто не убьёшь, они живучие. Надо хитростью.