Возвращение Бессмертного

– Это вы, вы его доконали! Я же говорила, что он стар и слаб, я же просила не втягивать его во всё это!

– Да он сам втянулся! – громко и возмущённо возразил Соловей.

– Замолчи! – истерично взвизгнула Сирин. – Если бы не вы, он спокойно бы доживал в Халдоне и прожил бы ещё лет десять. А вы вытащили его сюда, заставили опять участвовать во всём этом, подорвали его здоровье и силы. Вы хоть знаете, что с ним было, когда Елена сожгла школу?! Ведь это же его добило, он же сломался совсем после этого!

Сирин уткнулась лицом в ладони и зарыдала опять. Соловей угрюмо замолчал.

– Так и… – Мороз прокашлялся. – Так и что мы будем делать теперь?

Он спросил, не обращаясь ни к кому конкретно, но все поняли, кому предназначался вопрос.

Марья пошевелилась, разжала руки и медленно подошла к кровати. Она наклонилась над телом Велизария, всмотрелась в старое, пожелтевшее, уже начавшее покрываться восковой плёнкой смерти лицо.

На секунду Ольге показалось, что сестра хочет поцеловать старика на прощание. Но Марья приподняла с груди Велизария ладонь и сняла его перстень.

Общий потрясённый вздох пронёсся по комнате.

– Ты что делаешь? – Сирин подняла на Марью изумлённые глаза. – Ты что делаешь?! Верни немедленно!

– Прости, Велизарий! – Марья даже не повернулась к Сирин. – Но мне ещё раз понадобится твоя помощь. В последний раз.

Зажав Лонгир Велизария, она быстро вышла из комнаты в соседний зал. Разъярённая Сирин бросилась за ней.

Марья остановилась посреди гостевого зала, в котором Велизарий с Сирин делали Коломне предложение насчёт сватовства. Сирин догнала Марью и вцепилась в руку.

– Отдай сюда! – прошипела она, пытаясь вырвать перстень Велизария.

– Сядь! – жёстко сказала Марья, отставляя руку. – Я взяла ненадолго и не для себя. Если помолчишь минуту, я всё объясню.

Сирин поджала губы, с ненавистью и подозрением вперившись в Марью. Подошли остальные.

– Что ты задумала, Маша? – взволнованно спросила Ольга.

– У нас сегодня много работы, если ты не забыла, – Марья метнула взгляд с Ольги на Соловья и снова повернулась к сестре. – Нам нужно снять Запрет. А потом ещё кое-что.

– Но это уже невозможно! – воскликнула Ольга. – Велизарий мёртв!

– Да. И что?

– Так без него же Запрет не снять. Нужны все участники.

– Нет, – качнула головой Марья. – Нужны не участники, нужны их Лонгиры. Которыми и ставился Запрет.

Ольга охнула. Сирин издала звук, похожий на клёкот.

– Так вот зачем тебе его перстень, – негромко проговорил Соловей, внимательно, с прищуром, взглядывая на Марью. – Что ж ты сразу-то не сказала? Могли бы с самого начала заменить старика.

– Вот ты и заменишь его, – сухо сказала Марья, протягивая перстень Соловью.

– Что? Нет! – вскрикнула Сирин, пытаясь перехватить руку Марьи. – Лонгир Велизария этому разбойнику?! Ни за что!

Марья отдёрнула руку и снова протянула Соловью.

– А ей отдай свой, – велела она. – В качестве залога. Как только закончим, вернём перстень обратно. Раз уж ты так беспокоишься…

– Я не об этом беспокоюсь, – прошипела Сирин.

– В самом деле, Марья, – Соловей нерешительно подкинул перстень Велизария. – Почему я? Пусть она участвует.

Он кивнул на Сирин. Марья отрицательно качнула головой.

– Лучше ты.

– Почему?

– Потому что Сирин не верит в наш план и может сорвать его, даже сама того не желая. На подсознательном уровне.

– Что ты несёшь? – подозрительно спросила Сирин.

– Это известный эффект, ты проходила его с Велизарием. Странно, что я тебе должна о нём напоминать, – Марья ядовито улыбнулась. – Так или иначе, Велизария заменит Соловей.

– Ну хорошо, – Соловей снял свой перстень, бросил Сирин и надел Лонгир Велизария. – А меня кто заменит?

Марья посмотрела на Ольгу. Та отчаянно покачала головой.

– Нет! Маша, пожалуйста! Я не могу!

– Придётся, – жёстко сказала Марья. – Я пошла тебе навстречу, но сейчас у нас нет выбора.

– Нет…

– Ты ведь хочешь вернуть мальчика домой? – оборвала царица сестру.

Ольга растерянно смотрела на неё, понимая, что возражать ей нечем. Она только что пообещала Косте возвращение домой, и что же – опять обмануть его?!

– На второй заход я тебя не заставлю, – примиряющее сказала Марья. – Ты нужна только для снятия Запрета. Для убийства Кощея Сирин подойдёт гораздо лучше.

Сирин зло блеснула глазами, но ничего не сказала. Промолчали и остальные. Ольга, понурившись, сдалась.

– Ну что ж, – прервал молчание Мороз, – раз всё решили…

– Секундочку, – прервала Сирин. – У меня есть одно условие.

– Какое ещё? – устало спросила Марья.

– Как ты знаешь, Велизарий заключил соглашение с Коломной. Я хочу, чтобы ты подтвердила его. Иначе я не дам разрешения использовать Лонгир Велизария.

Среди собравшихся прошло движение. Иван выдвинулся вперёд, сузив глаза и переводя холодный взгляд с Сирин на Аддона. Коломна тихонько потянул царевича назад.

– И вот прямо сейчас это надо обсуждать? – зло встрял Соловей.

– Действительно, Сирин, – нахмурился Мороз. – Завтра день будет; дай сначала с Кощеем справиться.

– Нет! – резко ответила Сирин. – Либо мы решаем сейчас, либо я всё отменяю.