Возвращение драконов

– Ну, в путь, – сказал он скорее себе самому и решительно просунул голову в светящийся круг. От того, что он увидел, у него перехватило дыхание. Ему открылась долина, которая ему снилась. Только теперь драконов не было видно. Недолго думая, Фло прошёл в портал.

Кейла и Геррик тоже вскоре появились рядом с ним.

– Ух ты, – вырвалось у девушки, когда она увидела рубиново-красную траву у себя под ногами. – Это и правда совершенно другой мир.

– Это ещё мягко сказано, – заключил Геррик, который потрясённо взирал на два солнца.

Внезапно их накрыла тёмная тень, словно солнце заслонило большое облако. Все трое посмотрели вверх и увидели, как огромный кроваво-красный дракон молниеносно спускается с неба, пикирует и в последний момент останавливается, изящно опускаясь на землю в некотором отдалении от них.

Огромная голова с двумя рогами и короной костяных зубцов на затылке вытянулась в их сторону. Светящиеся жёлтые глаза пристально рассматривали гостей. Из ноздрей, в которые Фло мог бы спокойно засунуть кулак, поднимались струйки светлого дыма. Дракон открыл пасть, обнажив ряд острых, похожих на кинжалы зубов, и довольно заурчал. Затем он медленно подошёл к людям, и им понадобилось собрать всю силу воли, чтобы не дрогнуть перед лицом этого невероятно прекрасного и смертоносного существа. Несмотря на огромные размеры, дракон двигался так изящно и легко, что земля дрожала не сильнее, чем от лошадиной поступи.

Дракон остановился перед новоприбывшими и с любопытством посмотрел на них.

– Ты и правда последовал моему зову, – вдруг раздался голос в голове Фло, хотя пасть дракона по-прежнему оставалась закрытой. – Я не знал, справишься ли ты. И, как я вижу, на тебе мои доспехи.

– Твои доспехи? – почтительно произнёс Геррик. Похоже, голос дракона слышал не только Фло. – Значит, ты и правда Эхирак, который когда-то изготовил доспехи в дар Эонуру?

– Да, я тот дурак, который считал, что сможет этим отплатить тому, кому обязан жизнью, – прорычал Эхирак. – Я был слишком молод, чтобы понимать: этим я ничем не помогу охотнику. Но теперь я наконец смогу исправить свою ошибку.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Фло, у которого внезапно появилось недоброе предчувствие.

– Доспехи принесли лишь страдания роду Эонура. Погибло множество невинных людей. Вы просто не созданы для такой силы. И поэтому я хочу забрать её у вас, прежде чем верну вас в ваш мир.

Трое растерянно смотрели на алого дракона. Геррик пришёл в себя первым.

– Но так ты принесёшь ещё больше страданий роду Эонура и погубишь ещё больше людей.

– Пф! – фыркнул дракон. – Люди живут недолго. Эонур и его наследники должны были давно превратиться в прах.

– Не все, – твёрдо возразил Геррик.

– И откуда ты это знаешь, человечишка?

– Я наследник Эонура.

Эхирак удивлённо уставился на парня. Затем он медленно поднёс морду к его груди. Заметив страх в глазах человека, он усмехнулся.

– Стой тихо. Я просто принюхаюсь, чтобы проверить, правду ли ты говоришь. Я не стану тебя есть, по крайней мере пока. – Дракон тщательно обнюхал Геррика, а затем снова отошёл. – Ты и правда потомок Эонура, – удивлённо произнёс он. – Пусть даже и отдалённый. Но ты должен признать, что мой дар не принёс людям ничего хорошего.

– Это неправда, – спокойно ответил Геррик. – Дело не в твоём даре, а в жажде власти, охватившей Суарака, и в тех ужасах, что он стал творить, чтобы утолить её.

Эхирак громко зарычал, выпустив в небо мощный поток пламени.

– Не хочу больше никогда слышать имя этого палача!

– И всё же он до сих пор властвует над людьми, а Беодин давно превратился в прах. И за эти годы властитель стал ещё более жестоким и гнусным.

Огромный дракон медленно покачал головой.

– Ваш мир нас не касается, уже давно не касается. Я призвал вас только для того, чтобы исправить свою давнюю ошибку. Не надо было допускать, чтобы эти доспехи попали в руки людей.

– Но если ты разрушишь их, всё станет только хуже, – снова попытался возразить Геррик. – Мы собрали их, только чтобы вступить в бой с Суараком.

Эхирак посмотрел на него со смесью насмешки и сострадания.

– И что произойдёт, если ты победишь? На троне снова воцарится обладатель доспехов, который будет считать себя неуязвимым и бесконечно мудрым? Знаешь ли ты, во что могут превратить человека столетия у власти?

Геррик озадаченно покачал головой.

– Может быть, ты пойдёшь с нами? – вдруг предложила Кейла. – Сам тогда убедишься, что мы не стремимся к власти.

– Дракон, который вернётся в ваш мир? – Эхирак с сожалением покачал головой. – Однажды я уже нарушил традиции своего народа. Не стану делать это снова.

– Значит, вы поможете Суараку? – озадаченно просил Геррик. – Человеку, который приказал украсть детёныша дракона? Человеку, который до смерти запытал Анатру?

Алый дракон гневно посмотрел на него.

– Не пытайся обвинить в этом меня!

– Но эти доспехи, – Геррик показал на Фло, – единственный шанс дать отпор Суараку. Если вы отберёте их у нас, вы обеспечите ему вечную власть.

Эхирак глубоко вдохнул, и из его ноздрей вырвалось дымное облачко.