Возвращение драконов

Они оказались на поляне посреди леса, достаточно большой, чтобы Эхирак мог удобно свернуться на ней и ещё осталось место для трёх путников. Снег, который в горах лежал повсюду, здесь, к счастью, уже почти растаял, и из чёрной земли нерешительно пробивалась первая зелень.

– И что нам теперь делать? – спросил Фло, когда они развели небольшой костёр и уселись на поваленном дереве.

– Сначала нужно выяснить, где именно мы находимся, – прагматично ответила Кейла. – Разведать обстановку. А затем как-нибудь добраться до Суарака.

– Именно это «как-нибудь» меня и беспокоит, – буркнул Фло.

– Кейла права, – решительно сказал Геррик. – Нужно сначала понять, в какой мы ситуация.

– А потом? – возразил Фло. – Допустим, случится чудо, и мы каким-то образом прорвёмся во дворец или, ещё лучше, в покои императора. Вы же не ждёте всерьёз, что я с ним сражусь? – Он настороженно посмотрел на обоих спутников. – Я с самого начала сказал, что не стану этого делать. Вы не можете от меня такого требовать!

– Верно, ты это говорил, – согласился Геррик, избегая смотреть Фло в глаза.

– И ты мне пообещал, – напомнил ему мальчик.

– Да, пообещал, – тихо согласился он. – Но я думал…

– О чём же?

– Я думал, ты со временем изменишь мнение. Ты ведь превратился в настоящего воина и уже побеждал созданий Суарака.

– Да, сражался я и правда больше, чем мне хотелось бы, – горячо возразил Фло. Он не рассказывал остальным, но его всё ещё мучили кошмары из-за этого. – Но это другое. Это был вопрос жизни и смерти. А тут вы хотите, чтобы я стал убийцей, – а я не хочу!

Удивительно, но вместо Геррика ему ответила Кейла.

– Тебе и не придётся, – мягко сказала она и слегка обняла его. – Мы обязательно что-нибудь придумаем.

Геррик вопросительно посмотрел на неё, но она едва заметно покачала головой. Девушка сама не знала, что делать. Но она не могла допустить, чтобы Фло вступил в этот бой ради неё, если цена для него окажется слишком высока.

После нескольких секунд неловкого молчания Геррик встал и быстро осмотрелся.

– Пойду разведаю обстановку, – объяснил он. – Может, вы тем временем устроите лагерь поудобнее и организуете какую-нибудь еду.

– Будь осторожен, – Кейла тоже встала и оделила его лёгким поцелуем. Геррик просто кивнул, развернулся и скрылся за деревьями.

– Тебе не нужно есть? – спросил Фло дракона, который будто мирно дремал, пока Кейла готовила густой суп с полосками вяленого мяса, которыми они пополнили припасы в деревне Авейуки.

Эхирак медленно приоткрыл глаз и насмешливо посмотрел на мальчика.

– Охотящийся дракон явно привлечёт больше внимания, чем вам хотелось бы, – отметил он. – Кроме того, я поел перед тем, как мы отправились сюда. Мне этого хватит на несколько дней.

Уже смеркалось, когда Геррик наконец вернулся в лагерь. Тихо вскрикнув, Кейла вскочила и бросилась к нему.

– Я так за тебя переживала! – прошептала она, крепко прижимая любимого к себе.

– Мне чуть не пришлось её связать, чтобы она не отправилась за тобой, – усмехнувшись, отметил Фло. Но и он почувствовал облегчение, снова увидев Геррика целым и невредимым.

Парень слабо улыбнулся, но его взгляд оставался встревоженным.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила Кейла и пристально посмотрела на возлюбленного. – Что-то не так?

– Нет, всё нормально, – ответил тот.

– Что ты узнал? – спросил Фло, ощутив тяжёлое предчувствие.

– Ничего хорошего, – мрачно ответил Геррик. – Но, если вы не против, я бы предпочёл сначала перекусить, прежде чем всё вам расскажу.

– Разумеется, вот. – Кейла показала ему на ствол дерева, служивший им скамейкой, и протянула ему миску, до краёв наполненную супом. – Надеюсь, он ещё тёплый, – сказала она. – Мы сначала ждали тебя, но тебя долго не было…

– Да, нормально. – Парень с благодарностью взял миску и хлеб, который она протянула ему, и жадно принялся за еду.

– А теперь расскажи, что ты видел? – нетерпеливо переспросила девушка.

– Мы и правда недалеко от Наймута, – начал Геррик.

– Но это ведь хорошо, так?

– Да. Но, к сожалению, похоже, что вокруг города стоит всё войско императора. По-видимому, здесь больше тысячи солдат. Нам не пробраться мимо них.

– Мы можем переодеться или ещё как-нибудь замаскироваться, – неуверенно предложил Фло.

Геррик устало провёл рукой по лицу.

– Боюсь, нам это не поможет. Есть только одна причина, по которой Суарак мог внезапно собрать всю свою армию вокруг дворца.

– Он ожидает нападения, – тихо прошептала Кейла.

– Именно. Он знает, что мы идём. Всё кончено.

Фло никогда не видел Геррика таким подавленным.

– Но мы можем попытаться, – нерешительно предложил он.

– Нет. – Геррик решительно покачал головой. – Это будет чистое самоубийство. Если Суарак боится нападения, он окружит себя сильнейшими воинами. Возможно, даже этими солдатами, которых он создаёт неизвестно как. Внезапная атака с самого начала была нашим единственным шансом. Но теперь уже слишком поздно.

– И что нам теперь делать?

– Не знаю. – Он устало пожал плечами. – Может, лучше всего будет, если ты вернёшься в свой мир? В конце концов, это не твоя битва.