Возвращение драконов

– Дракона? – Суарак вскочил с кровати и бросился к окну. И правда – сомнений быть не могло. Огромный тёмно-зелёный дракон, целеустремлённо взмахивая крыльями, летел прямо к ним.

– Возможно ли это? – взволнованно прошептал он. – Они и правда вернулись? – Император убедился, что кинжал на месте в ножнах у бедра, и вышел из комнаты.

Отовсюду доносились взволнованные голоса. Его люди, видимо, тоже заметили дракона и не знали, что делать. Некоторые уже целились в него из лука, а другие спешили под защиту стен и башен.

Суарак на ходу подозвал своих охранников, которые тут же выстроились вокруг него в защитное кольцо, а затем вышел на одну из множества дворцовых террас. Он сделал это как раз вовремя, чтобы увидеть, как дракон описал небольшую дугу и изящно приземлился на одну из сторожевых башен чуть ниже площадки, на которой стоял Суарак. До дракона долетела стрела, но она попала в толстую чешую у него на боку, не причинив никакого вреда. Дракон не удостоил нападавшего даже взглядом, только поднял морду и принюхался.

– Прекратить! – злобно рявкнул император. – Не причинять вреда дракону! Следующий, кто на него нападёт, – мертвец!

По рядам воинов пронёсся недовольный ропот, и большинство из них держали оружие наготове.

Суарак не мог отвести взгляд от дракона, чешуя которого переливалась в солнечном свете всеми оттенками зелёного. Его не покидало ощущение, что он уже видел его, что его с этим драконом что-то связывает. И он ощутил почти непреодолимое желание подбежать к этому существу и прижать ладони к его холодным бокам.

Но дракон опередил его. Мощным рывком он внезапно оторвался от земли и высоко подпрыгнул. Терраса дрогнула под его весом, но выдержала. И, когда стражники выстроились перед императором в двойную линию, Суарак вдруг понял, что что-то не так. Дракон явился не один. С его спины спустились три человека. Они стояли рядом с драконом, который угрожающе шагнул вперёд.

Что-то в том, как дракон держал голову, как пристально смотрел в глаза императора, заставило Суарака внезапно осознать, кого он видит перед собой, – хотя с их последней встречи прошло несколько столетий. Его охватила безумная радость, и он громко рассмеялся.

– Ты ли это? Да, ты. Наконец-то ты ко мне вернулся!

Дракон смерил его взглядом, в котором смешивались ненависть и сочувствие, но Суарак этого не заметил.

– Ты вернулся ко мне, и вместе мы будем править людьми, как было предначертано драконам с самого начала!

– Мы, драконы, никогда не стремились к власти, – гордо возразил Хиарот. – Иначе вас, жалких человеческих царьков, тут давно бы уже не осталось. – Он подошёл ещё немного ближе и обвинительным жестом протянул левую переднюю лапу к Суараку. На ней виднелся большой выпуклый шрам. – Я вижу, ты меня ещё помнишь. А помнишь ли ты, как ты смеялся, когда нанёс мне эту рану? Какое наслаждение тебе доставляло мучить меня?

– Это давно в прошлом, – отмахнулся Суарак. – Я был слепцом. Сейчас я ничего бы тебе не сделал.

– Ты никому никогда больше ничего не сделаешь, – мрачно поправил его Хиарот. Люди, стоявшие у него за спиной, приняли боевые стойки.

– Что ты задумал? – требовательно спросил император, и впервые в его голосе прозвучал страх.

– Положить конец тому, что следовало прекратить уже давно.

Телохранители Суарака шагнули вперёд, но без приказа атаковать не осмеливались.

– Ты мне ничего не сделаешь! – злорадно выкрикнул император. – Тебя связывает клятва, а меня защищает магия твоей матери!

– Это мы ещё посмотрим, – гневно провозгласил Хиарот и выпустил сноп огня, который охватил Суарака и его людей.

Фло с содроганием увидел, как четверо из девяти охранников императора корчатся от боли в пламени Хиарота. Их крики доносились до него даже сквозь гул пламени. Так стало ясно, сколько из воинов – обычные люди, а сколько – отвратительные творения Суарака. Фло глубоко вдохнул и приготовился. Пятеро солдат не были людьми. Теперь их шансы покинуть дворец Суарака живыми были близки к нулю. Но мальчик пообещал себе унести с собой как можно больше этих тварей, прежде чем падёт сам.

Когда огненное дыхание Хиарота наконец иссякло, Фло разглядел, что Суарак остался совершенно невредимым. Если магия Анатры и правда защищает его от дракона, надеяться больше не на что.

Император снова разразился безумным смехом.

– Ты ничего не понимаешь! – торжествующе крикнул он дракону. – Ты бессилен против меня! – Затем он вытащил свой кинжал. – Убейте людей, а дракон мой! – приказал он своим бойцам.

Когда на них обрушилась первая волна стрел, Фло с ужасом осознал, что ему придётся иметь дело не только с пятью бойцами на террасе, но и с сотнями других, которые целились в них из других частей замка.

Телохранители Суарака бросились вперёд, как только услышали приказ. Но ещё до того, как они добрались до Фло и его спутников, зелёный дракон взмахнул своей огромной головой и перебросил трёх бойцов через ограждение. Их крики эхом отдались в глубине, когда они падали на землю. Вероятно, они выживут, но, по крайней мере, пока что они выведены из боя.