Возвращение из отпуска

Спиной Легин почувствовал чье-то присутствие и медленно, очень медленно обернулся.

В голубоватом тусклом свете на противоположной стороне улицы стоял человек.

Вглядываясь, Легин медленно двинулся ему навстречу.

Это был довольно высокий мужчина лет сорока — сорока пяти, жилистый, с крупными, выразительными чертами лица. Голова его была повязана черным платком, из-под которого выбивались длинные рыжие волосы. Голубые прозрачные глаза смотрели пронзительными льдинками.

На человеке был черный, старого образца комбинезон Звездного флота Империи без знаков различия. В опущенной руке он сжимал короткоствольный скрэчер — страшный мегаваттный разрядник.

— Здравствуйте, мистер Кригер, — спокойно сказал Легин. — Меня зовут Легин Таук. Я — племянник Фродо Таука.

— Побожись, — ответил, не дрогнув, рыжий мужчина низким хриплым голосом.

Легин широко перекрестился справа налево и сказал:

— Во имя отца, и сына, и святого духа, аминь.

— Амен, — ответил Кригер- старший и перекрестился слева направо. — Иди сюда, сынок.

Легин подошел, Кригер засунул скрэчер за ремень, и они обнялись.

— А ты, я смотрю, крутой, — одобрительно заметил Кригер, отступая на шаг и оглядывая Легина. — Конфедерат? Разведчик?

— Гренадер, — ответил Легин.

— Гренаде-ор… — протянул Кригер и вдруг быстро спросил: — Скрываешься? Меня ищешь? Тебя мой Данька навел? Это хорошо, что он тебя навел. Ты во Дворец хочешь?

— Да, мистер Кригер.

— Не зови меня мистер Кригер, — ответил тот. — Я теперь не Кригер, я теперь опять буду Реостат. Шкипер Реостат. А ты, значит, племянник Фродо. Ага-ага.

Тут он оглушительно хлопнул Легина по плечу. Легин был поражен: он не успел среагировать и пошатнулся от хлопка. Это он-то, гренадер!

— А? — с интересом спросил его рыжий шкипер, и нос его ехидно шевельнулся. — Ничё еще папа Реостат?

— Нормально, — с уважением сказал Легин и невидимым движением тоже хлопнул Реостата по плечу. Тот движение заметил и даже начал уклоняться, но не успел и от толчка сел на мостовую, вздымая в тусклых лучах света тучу голубоватой вековой пыли. И захохотал. Легин — смущенно — тоже.

— А мы с тобой оба ничего, да? — заорал шкипер на всю улочку, отсмеявшись. — А ну пошли! — он прыжком вскочил на ноги.

— Куда? — спросил Легин.

— Сядем, сынок. Включим телевизор, — наставительно сказал Кригер. — Посмотрим, чего нового там правительство успело накакать. И помаракуем головой. Ты ведь умеешь мараковать головой? У вас этому наверняка тоже учили.

И без дальнейших церемоний Рыцарь Реостат повернулся и зашагал по узкой старинной улочке. Легин последовал за ним, улыбаясь. Реостат был бесподобен.

Глава четвертая

Они сидели в тесной комнатенке, напоминающей каюту старинного пассажирского корабля. Стол был завален книгами и листами рукописей; терминал-блокнот простыми проводами, замотанными изолентой, подсоединен к телефонной линии. Реостат покрутил дешевенькую комнатную антенну, и на мониторе возникло дрожащее телеизображение.

— Ага, — удовлетворенно сказал Реостат. — Давай смотреть.

Мрачный диктор официального Третьего канала суровым голосом зачитывал бесконечные сообщения о всенародной поддержке Манифеста от Первого октября, о сотнях митингов по всей Империи, на которых благодарные подданные Его Величества изъявляли свой восторг и благоговение перед мудростью Пантократора… Реостат покрутил настройку. По всем программам шли фильмы. Каналы Конфедерации, обычно хорошо принимаемые в Космопорте, не работали. Точнее, их глушили: по экрану метались помехи, сквозь которые временами что-то мелькало, но что именно — разобрать было невозможно. Реостат опять нащупал Третий канал, и они услышали:

— В то же время отдельные кучки провокаторов, несомненно, подкупленных правящей верхушкой Конфедерации, пытались спровоцировать беспорядки в различных областях Империи. Имеются жертвы. Это все новости на этот час.

Диктор исчез, и пошло «Лебединое озеро» в исполнении Балета Его Величества.

— Так- то, сынок, — задумчиво сказал Реостат, извлекая из-под койки банки с пивом. — Уже где- то кровь полилась. А Конфедерацию глушат. По радио, кстати, тоже. Я слушал.

— Чем они глушат? — механически спросил Легин, откупоривая банку.

— Хороший вопрос, — сказал Реостат, крутя настройку — везде шли фильмы, новостей не было, круглосуточные новостные каналы передавали видовые ленты о планетах Империи. — Ты знаешь, они, видимо, используют технику Хозяина.

Легин кивнул.

— Да, я с этим сталкивался. У Врага была огромная техническая база. Не могу только понять, где все это изготовлялось в таких количествах.

— Я тоже об этом думал, — проворчал Реостат. — Разве что в параллельных мирах.

— Кстати, очень может быть. Где-нибудь в соседних потоках могут быть целые планеты, населенные его рабами. Такая гипотеза была у Каганского. Почему бы Врагу не организовать там производство? Рабы ведь должны работать.

— Верно, — кивнул Реостат, закинул голову и с бульканьем допил пиво. — Ну, давай собирать народ.

— Какой народ? — удивился Легин.